Несмотря на размеры дворца Далаги женские коридоры и лестницы в нем были такими же узкими, как и в доме какого-нибудь придворного средней руки. Первая лестница вывела их в узкий кишкообразный коридор, занавешенный с обеих сторон пыльными коврами. В нем не было дверей или окон, но от внешней стены доносились звуки нечисти – чавкающие, вопящие, свистящие. Коридор закончился вскоре еще одной лестницей, ведущей вверх и вниз. Хала выбрала направление наверх, сочтя, что женские покои на верхних этажах гораздо предпочтительнее кухонных помещений.
Человеку в тесных коридорах, предназначенных для миниатюрных гномих, приходилось несладко. На лестнице и в коридорах ему приходилось протискиваться полубоком и согнув ноги. Лицо выглядело несчастным, а длинный нос как будто бы даже крючком загнулся. Зато рядом с ним неизменно оказывалась Энна, подталкивающая вперед и дающая опереться на свое плечо. Хале не нравилась эта ситуация, а у Двыра и Янира ехидно поблескивали глаза.
Второй лестничный пролет вывел гномов в длинный коридор. По одну сторону его было две двери, а оканчивался он поворотом направо и очередным углублением лестницы. В коридоре было достаточно тихо, только откуда-то издалека доносилось едва уловимое шипение. Дойдя до середины коридора, Хала оглянулась на своих спутников. Миглард присел на корточки, чтобы отдохнуть, Энна изучала обстановку, а Двыр с Яниром внимательно прислушивались.
- Нужно идти дальше,- прошептала Хала, приблизившись к Стражу Поверхности.- За этими дверьми скорее всего совсем небольшие служебные помещения, слишком близко они к выходу. Выше должны быть спальни, а вот дальше по этому коридору вполне может оказаться выход в какую-нибудь библиотеку или малую столовую, соединенную с основным дворцом. Мы сможем разведать обстановку.
Янир кивнул и жестом велел двигаться дальше.
После сворота направо звуки за стенами стали во сто крат громче. Они смешивались в единую какофонию звуков, в которой невозможно было различить, какая именно нечисть издает этот отвратительный звук. Казалось, будто буквально перед гномами происходит жуткая оргия нечисти разных видов, форм и размеров. Хала сжала зубы и отправилась дальше.
Коридор вел прямо, не имея никаких ответвлений или дверей, а затем вновь резко свернул направо. Но и за этим поворотом ничего не было. Они огибали какое-то большое, наполненное нечистью помещение.
Хала догадывалась, куда они идут, и этого холодный пот прошибал ее.
Вскоре показался впереди еще один поворот. Гул из-за стен нарастал. Нечто жуткое приближалось к путникам.
- Может, мы развернемся?- тихонько пропищала Энна из-за спины. Голос Чтицы Рун дрожал, впервые за все путешествие она была настолько напугана.
- Я могу пройти вперед и разведать обстановку,- промолвил Двыр.
- Нет,- отрезал Янир.- Идем дальше, как есть. Не забывайте, мы под пологом невидимости.
- А как долго он на нас продержится?- Хала уже позабыла об этом.
- Не знаю.
Принцесса качнула головой и двинулась дальше. За поворот она заходила с трепетом в сердце и скрепя его. Она знала, что увидит и боялась этого.
В соседнем коридоре оказалось небольшое окошко, выводящее в большой зал и лестница вниз. Когда-то это был путь королевы к своему крошечному трону.
Глава 14. Жрун
Сквозь небольшое окно в стене виднелся разгул нечисти, настоящая отвратительная оргия. В большом помещении, которое когда-то было тронным залом предков Халы, собралась дряеь всех известных видов и размеров. Скерлы, скырлы, гоблины, тролли, орки, мирли и даже неупокойцы, которые отупело тыкались в стены помещения.. Кто-то спаривался, кто-то пожирал неопределенные куски мяса, кто-то убивал себе подобных, кто-то просто спал, кто-то пел чудовищные песни. Когда-то величественный тронный зал был похож на грязную пещеру, где в хаотичном порядке были расставлены подобия факелов и палатки из шкур несчастных жертв нечисти.
Хала обмерла. Никогда раньше она видела настолько много нечисти. Парализующий ужас поднялся по ее позвоночнику и поразил головной мозг. Принцесса не хотела делать следующий шаг вперед, она просто встала около окна и даже не смотрела в сторону лестницы, ведущей вниз.