«Мы не в светском обществе»,- напомнила себе Энна.
Она зашагала вниз по лестнице, как-то неожиданно вспомнив, что они уже давно, с тех пор как покинули факелы тронного зала, находятся в темноте. При этом Миглард ни разу не выказал неудобства. Магия? Конечно.
Путь вниз оказался очень длинным. Энна и Миглард спустились гораздо ниже уровня тронного зала. Лестница шла вниз ровной винтовой шахтой, стены которой были аккуратно зашлифованы и покрыты причудливой резьбой. Снизу тянуло нестерпимым жаром. Энне пришлось скинуть с себя плащ.
Еще чуточку ниже Чтице Рун стало не по себе. Темная винтовая лестница не заканчивалась. В голове Энна перебирала предметы обстановки коридора, из которого они оказались здесь. Ничто не указывало на то, что это какое-то особенное место.
Наконец, лестница закончилась. За несколько шагов до этого снизу начала пробиваться серая полутень, означавшая, что где-то там есть помещение с небольшим источником света. Энна ускорила шаг и вскоре оказалась в обширном зале. Он был заставлен множеством высоких стеллажей, вмещавших в себя бесчисленные тома. По одной из стен, самой дальней и длинной, тянулась линия из крошечных, размером с ладонь, окошек.
- Библиотека,- произнес за спиной Миглард.
Хала с Яниром поднимались все выше и выше по узеньким женским лестницам. По подсчетам принцессы, они вот-вот должны были выйти на шестой, последний этаж дворца. Согласно старым картам, которые она когда-то находила в Гырнуре, шестой этаж был крошечным и располагал в себе одни-единственные покои, предназначенные для действующей королевы.
- Может, она все еще жива?- спросила Хала, поднимаясь по ступеням.
- Кто?
- Ирха. Мы сейчас поднимаемся к ее комнатам.
- Хала, двести с лишним лет прошло с Падения Далаги. Уже никого не осталось в живых, кто видел Падение.
- Бабка Энны все еще жива.
Янир фыркнул.
- Эта древность всех нас переживет! Я говорил про нормальных гномов. Да и как можно выжить, будучи запертой в покоях без еды и воды?
Хала пожала плечами и устыдилась. Она не знала, откуда взялась такая мысль, но почему-то вдруг захотелось узнать, что же стало с королевой Ирхой.
Ступени вывели их в небольшой зол с двумя дверьми: большой, резной и двухстворчатой и небольшой, скромной. Хала дернула ручки большой двери, но те не поддались.
- Заперто,- выдохнула она.
- А маленькая?
- Тоже,- ответила принцесса, проверив и вторую дверь.
Янир пожал плечами.
- Вниз идем?
Хала сжала кулаки.
- Нет, я хочу попасть туда.
Двыр незамеченным покинул дворец. Пока нечисть бесновалась в тронном зале, напуганная собственным предводителем, тайный канцлер пробежал узкими женскими коридорами, вышел в заброшенную много лет назад столовую, а потом отыскал еще один путь к двери, через которую они проникли во дворец. Затем он побежал по улицам Далаги, стараясь не попасться никому на глаза.
Его ждали дела в другом месте.
Глава 15. Величие предков
Глава пятнадцатая
Величие предков
Вскоре Энна поняла, что библиотека разрушена. Многие стеллажи лежали на полу, а книги – настоящие бумажные книги!- были выпотрошены наружу. Черепки глиняных табличек с текстами хрустели под ногами. Границы комнаты терялись в темноте. А сквозь крошечные окошки пробивался едва угадываемый красный свет Великого Разлома.
- Большой,- пробормотал Миглард.
Голос человека в этой огромной зале звучал чужеродно.
- Ага,- не могла не согласиться Энна.
Она была заворожена огромным помещением. Куда уж ее одной-единственной бумажной книжонке – украденной когда-то в богатой лавке у дворца в Гырнуре – до этих бесконечных томов. Чтица Рун подавила в себе неудержимое желание наброситься на все эти книги и читать, читать.
Бедная девочка из пещер больше, чем Незримое, любила только книги.
Энна сделала несколько шагов вперед, наклонилась и подобрала с пола первые попавшиеся листы. Они были мятые, потоптанные мелкими голыми ногами. Листы содержали в себе историю – вымышленную ли, реальную ли,- о каком-то гноме, который шел по городу на Поверхности. Чтица Рун покачала головой и пошла дальше. Около одного из устоявших стеллажей она остановилась, положила листы на полку и стала гладить пальцами кожаные корешки книг.