- Думать о безопасности граждан – это моя забота и забота Совета Обороны. Ты должна просто нести свою службу и исполнять приказы,- глаза короля сверкнули.- Раз уж ты не можешь быть достойной принцессой, будь хотя бы достойным солдатом.
Хала вспыхнула.
- Я пытаюсь!- воскликнула она.- Но всем остальным, похоже, наплевать абсолютно на все! Никто меня не слышит.
- Если ты не соизволила жить во дворце, как тебе полагается, и готовиться к исполнению своей будущей роли, то будь добра хотя бы не высовываться из своей заставы,- голос отца оставался все таким же пугающе спокойным и тихим.- Если тихо и нет нечисти – радуйся и продолжай играть в солдатиков.
- Но ведь это все не может быть просто так! Нечисть должна была куда-то уйти. Что, если Жрун снова задумал что-то?
Хала не хотела раньше времени раскрывать все свои карты, не хотела показывать, что за сутки в Гырнуре успела узнать уже довольно много. Ее осведомленность может стать лишним поводом для злости отца.
- Нечисть могла уйти в другую сторону,- произнес король Хейн.- Ты не думала о том, что вся нечисть сейчас может осаждать другую заставу? Или, быть может, она даже напала на какой-нибудь город, пожирает невинных граждан, а местная стража не справляется. Что, если именно сейчас гонец прибыл к воротам твоей заставы за помощью, а тебя там нет на месте?
Признаться честно, отец всегда умел пристыдить ее как следует. И вот уже успевшая собрать немало информации Хала слегка втянула голову в плечи, в красках представляя себе, как ее воины отправляются на подмогу к ближайшему городу, скрытому глубоко в подземных ходах.
- Ладно,- она вздохнула.- Я знаю, что вся Поверхность стекается к нам, что над горами появились драконы. И что нечисть собралась вокруг Далаги. И туда же направляются эльфы, люди и еще неизвестно кто.
На этот раз уже у короля глаза сверкнули гневом.
- Ты разговаривала со Стражем Поверхности?
Хала вскинула подбородок.
- Я встретила его около Совета Обороны, куда отправилась для встречи со Стражем Глубин. Но меня никто не принял.
Отец замолчал. Из его рта вырывалось только тяжелое, злое дыхание.
Хала поднялась на ноги и подошла к окну, воспользовавшись моментом. Ей тяжело было смотреть в глаза отцу.
Дворец был лучшим местом для разглядывания городской панорамы. Он располагался на естественном возвышении пола пещеры, а этажи его строения были самыми высокими в городе. Таким образом, стоя на балконе всего лишь третьего этажа, Хала могла окинуть взглядом всю городскую пещеру: дома, улицы, множество спешащих под делам гномов, обширный рынок, раскинувшийся у восточной окраины города – словом, всю городскую жизнь с ее суетой и обыденностью. Постепенно взгляд Халы переместился на стены пещеры. Они криво освещалась городскими огнями. Тени разной плотности и разных размеров уродливо плясали на их поверхности. Но среди них выделялась одна – особенно плотная и движущаяся как будто бы отдельно от остальных. Хала долго разглядывала ее, размышляя о том, а не гоблин-лазутчик ли это. Но гоблины не могут столь высоко забираться, и они не такие крупные.
- Вчера в Гырнур приехал Рамис,- послышался голос отца из комнаты.
При звуках этого имени Хала невольно скривилась. Рамис был ее двоюродным братом – сыном младшей сестры короля Хейна – и первым претендентом на престол Гномьего королевства. Это был властный, воинственный и очень умный гном, которому еще с юношеских лет благоволил ее отец. Рамис провел немало успешных военных кампаний, добрался до высокого звания в Совете Обороны – одно время ему даже пророчили место Стража Глубин.
Одно было плохо в этом гноме – его отвратительно высокомерный характер.
- Гордость семьи вернулась в родное гнездо,- лицемерно улыбнулась она.
- Хала,- голос отца звучал из самых глубин кресла и меховых шкур. - Я долго размышлял, как я могу дать тебе достойную жизнь и почитание общества.
- Мне это не нужно,- отозвалась гномиха. - Я живу той жизнью, которой хотела сама. И достигла её тоже сама.
- Жить в сырой пещере и махать мечом недостойно женщины, и тем более позорно для принцессы. Ты посмешище народа, дочь моя.
Она сжала кулаки.
- Пускай. Прожив посмешищем, я ни о чем не буду жалеть перед смертью.