И далее несколько коротеньких очерков, говоривших о начинающемся сумасшествии.
«Тира оказалась неплохой на вкус, хватит ее надолго».
« Смотрю на Великий Разлом весь день, думаю, могла ли сделать что-нибудь иначе».
« Кажется, я становлюсь похожей на тварей под своими окнами. Сегодня точно также, как они, догладывала Тиру».
« Перебирала вещи в комнате служанок. Нашла свое золото. Эти паршивки украли его у меня. Съела бы их обеих теперь, да сразу целиком».
« Золото сияет как Великий Разлом».
«Я хочу больше».
- Не похоже, что она была безумна,- заметил Янир, когда Хала пересказала ему содержимое всех заметок.
- Съесть гнома, а затем выйти в окно вслед за золотом?- принцесса хмыкнула.- Не это ли безумие?
- Безумием было бы терпеть и ждать дальше неизвестного чуда спасения. Да и откуда нам знать, что она именно в окно ушла?
- Больше некуда.
- Справедливо,- хмыкнул Янир. - Может, пойдем уже дальше?
- Подожди, здесь может быть еще что-нибудь.
Хала выбросила руку вперед, намереваясь выхватить «зажигалку» из рук Янира. Когда их пальцы соприкоснулись, гномиха выпалила:
- Что с тобой было на Поверхности?- это было совсем не то, что было у нее на языке, но то самое, что давно вертелось в голове.
- Служба во имя Гномьего королевства,- Страж Поверхности пожал плечами.
- Я не об этом! Ты раньше был иным.
- Прошло почти два десятка лет, раньше у меня и цели были иные.
Хала сжала кулаки. Этот разговор был тяжелее всех битв, через которые она прошла.
- Мы так и не поговорили о нашем прошлом. Ни разу, с тех пор как ты вернулся.
Янир перестал поигрывать зажигалкой. И в резко наступившей тьме Хала не сразу заметила, как ожесточилось его лицо.
- Меня назвали предателем из-за тебя и лишили возможности завоевать блага в Гномьем королевстве. Выгнали на Поверхность, где солнце и небо чуть не задушили меня, - Янир недолго помолчал и закончил:- В Подземелье я бы мог добиться гораздо большего.
- Я думала, ты любил меня,- негромко сказала Хала. Ее многолетние чувства, преданность и надежды были растоптаны.
Раздался смешок.
- Никто не захотел бы возиться просто так с балованной принцессой.
Хала поняла, что должна сдержать себя в руках. И подумала о той, кто единственная всегда была ей верна.
- Я хочу найти Энну. Нам нужно идти.
Это была сказка о Камне. Древняя гномья легенда, передаваемая с молоком матери и тихими ночными колыбельными. В каждый семье она звучала по-разному, ибо передавалась только устно. Никогда прежде Энна не встречала эту сказку, записанную на бумаге и вычерченную на табличке.
Энна с книгой в руках почтительно опустилась на пол на колени и, водя пальцами по строчкам, будто помогая себе читать в слабом свете хрусталя, погрузилась в историю.
Первым появился камень, и весь мир был пустыней. Камень лежал на Поверхности, обтачиваемый ветрами, сжигаемый солнцем. Затем вокруг камня начали копошиться мелкие существа, они досаждали ему своими палками, а потом и вовсе начали колоть камень, менять его первоначальное место и форму.
Камень был зол, и однажды, когда мелким существам не помогал солнечный свет, сотрясся всем своим существом. Огромные пласты камня обрушились вниз, а затем выросли вверх, став во сто крат больше. Камень создал горы и пещеры, где мог прятаться.
Но даже тогда мелкие противные существа досаждали ему. Входили в пещеры, откалывали куски, искали самое сокровенное и крушили, крушили. И тогда камень создал первого гнома – существо похожее на людишек, но имеющее сущность камня. Гном преданно защищал камень, но он был один.
Камню понравился эксперимент, и он решил, что ему нужно больше гномов.
И тогда в глубине камня, под самой высокой из гор появился большой провал, чрево, что рождало полчища гномов. Время шло, гномы учились лучше выполнять свою работу, они любили и уважали камень, что их рождал. Они заботились о камне, нежно гладили его, улучшая природную форму.