Но людей становилось больше, а после появились и другие существа, которые досаждали камню. Огромное чрево под горой уже не могло рождать много гномов, и тогда камень решил создать еще одних гномов – женщин, что должны были помогать ему увеличивать число своих последователей.
Женщин становилось больше, они охотно рождали новых маленьких гномов и постепенно каменное чрево затихло.
Гномы жили, росли, множились. Но камень знал, что когда-нибудь сил одних женщин будет мало, и каменное чрево проснется вновь.
В тех вариантах сказки, что слышала Энна, всегда предполагалось, что когда камень вновь обратится к гномам, наступит великое благо. Гномы станут еще богаче и искуснее, а Поверхность полностью закроется от них. Однако этот вариант сказки был горазо мрачнее, впервые звучали слова о каменном чреве.
Энну посетило мрачное предчувствие.
Из глубины зала, где скрылся Миглард, свернули зеленые искры. Что-то зашуршало, и вскоре появился сам маг. Он улыбался и торжественно нес каменную табличку с обколотыми краями.
Энна поднялась ему навстречу. Книга со сказкой осталась забытой на полу. Вид возбужденного, встрепанного человека вызвал у Чтицы Рун невольную улыбку.
- Смотреть!- воскликнул Миглард, протягивая Энне табличку.
Энна мазнула взглядом по высеченным словам и не смогла сдержать удивленного вскрика.
- Это потрясающе!- выпалила она, а затем погрустнела.- Жаль, что я все равно такое не смогу сделать.
- Я мочь… помогать.
Энна хитро улыбнулась и боднула человека головой в предплечье.
- Ты все-таки понимаешь наш язык?- текст на табличке был сложным и не содержал иллюстраций.
- Умею понимать,- не стал отрицать маг.
Энна вздохнула. Она могла понять, зачем было нужно Мигларду притворяться. Ведь гораздо проще, когда все думают, что ты глупенький.
- Ты сможешь показать мне эту… это заклинание?- спросила Энна.
- Нет. Камень – это для гномов. Для тебя.
- Тогда нам нужно идти дальше.
- Нет! Ты – пробовать! Я помочь.
Долгое время затем они провели наедине – Энна, Миглард и то, что они называют незримым. Никогда еще Чтица Рун не чувствовала себя такой сильной, прекрасной и… желанной. Да, дело было не только в камне и незримом, но и в чужаке рядом. Он прижимался к гномихе, смотрел ей в лицо, улыбался и мягко поправлял ее энергию. В этот миг не только Энна творила магию, но и ее сердце.
Когда наконец-то получилось сотворить то, что было записано на табличке, Энна поднялась и засобиралась.
- Теперь я не буду бесполезной,- пробормотала она и обратилась к Мигларду:- Мы должны найти Халу.
Миглард в темноте изобразил низкий женский силуэт, а затем сделал жест, похожий на взмах меча.
- Настоящая принцесса. Хала.
- Не для нас, дорогой, не для нас,- вздохнула Энна.
Ей было жаль подругу. Принцесса, которая никогда не станет королевой. Поистине печальная история. «Это королевство никогда не увидит лучшего повелителя, чем Хала»,- именно так не раз размышляла Энна.
Чтица Рун и человеческий маг двинулись в обратный путь. На крутой винтовой лестнице Миглард пропустил Энну вперед, сам отправился следом, слегка подсвечивая ей путь красноватыми искрами.
Янир шагал за спиной Халы. Его шаги отражались от стен и прыгали прямо в уши приглушенным эхом. Это действовало на нервы. Хала пыталась не думать о произошедшем между ними разговоре, старалась не вспоминать ранящих слов. Но все-таки раз за разом возвращалась к этим мыслям. Неужели она столько лет обманывалась? А может сейчас неправильно поняла слова Янира? Переспрашивать не хотелось.
В конце концов принцесса постаралсь прислушаться к окружающей обстановке, но услышала лишь отдаленный слабый шум где-то под ногами.
Тогда она постаралась думать об Ирхе. Одна мысль не давала ей покоя. Куда делась старая королева?
- Стоит вернуться к тронному залу,- голос Янира донесся как будто издалека.
- А?
- Энна с Миглардом могут быть там. Да и Двыр не мог далеко уйти. Отыщем путь на прежнее место.
- Ага.
Янир еще несколько раз пытался заговорить с Халой, но та задумчиво брела позади и не отвечала. В конце концов Страж Поверхности понял, что разговоры не имеют смысла и замолчал, а потом и вовсе пропустил Халу вперед, чтобы та сама искала путь.