- И твоя смерть быстро наступит в таком случае.
- Плевать.
- Нет, Хала. Ты моё дитя, и я должен позаботиться о тебе и своём королевстве. Ты станешь женой Рамиса. Это лучшее решение для всех.
- Это лучшее решение для тебя! - воскликнула она. - Чтобы я больше не позорила тебя, ведь так?
- Ты станешь полноценной королевой. И сможешь заниматься всем, чем захочешь.
- Всем, кроме военной службы!
Король медленно, величаво поднялся со своего стула. Он крикнул стражей, и те быстро прибежали из коридора, плотным кольцом обступив Халу.
Она вперила ненавидящий взгляд в своего отца.
- Ты не посмеешь запирать меня, - в голосе прорезались командные нотки. - Я уже один раз ушла из этого дома, и уйду ещё один. И больше никогда не вернусь сюда.
Король зашаркал на выход.
- Уведите Её Высочество в её покои. И не выпускайте без дозволения.
- Ты не запрешь меня в этом доме!- крикнула Хала ему в след.
Но старый король уже ушел.
- Ваше высочество,- проговорил один из гномов обступившего ее отряда.
Она покосилась назад. Если броситься туда, спрыгнуть с балкона, сгруппироваться, то, с учетом брони, она может уцелеть после падения с третьего этажа, но будет оглушена. Королевские стражники – лучшие из лучших, запросто схватят ее и доставят обратно во дворец. Но даже если ей удастся сбежать, покинуть город, что тогда? Ее жизнь будет разрушена. А сейчас не время. Нужно подумать о смутных временах и том, какую пользу она, Хала, сможет принести своему народу.
- Я пойду с вами добровольно,- промолвила она.- Только не прикасайтесь ко мне.
- Как прикажете, Ваше Высочество.
Хала прошла мимо них, и стражи быстро сменили построение – теперь они двигались за ее спиной ровной колонной по двое.
В сопровождении стражей она прошла несколько коридоров, углубляясь внутрь горной породы – комнаты членов королевской семьи располагались в самой глубине дворца.
- Мы будем за дверью, Ваше Высочество,- отрапортовал командир отряда, прежде чем Хала скрылась за дверью.
- Ага,- прошептала она уже в комнате.
Давящая тишина комнаты легла на ее плечи, как огромная гора. Хала осмотрелась и поняла, что здесь ничего не изменилось с тех пор, как она сбежала из дома много лет назад. В дальнем углу комнаты стоит неширокая кровать под шитым покрывалом, рядом – небольшой письменный столик с книжной полкой. Еще чуточку подальше стоит большое напольное зеркало, скрывающее за собой книжный шкаф. И почти посередине комнаты, на самом виду – огромный ткацкий станок. По стенам пещеры, которую по злой иронии называют комнатой, развешены гобелены с кривоватыми портретами предков – славных королей Гномьего королевство и их благочестивых супруг. Хала поджала губы, увидев портрет отца, висящий в одиночестве. Ей всегда говорили, что с лица ее матери не успели соткать ни одного гобелена.
Все газовые светильники и свечи в комнате были зажжены. Приглашая ее во дворец, отец уже знал, что не отпустит свою дочь назад.
Унылая порядочность этой комнаты заставила Халу застонать и привалиться к двери. Сбегая из этого места в казармы, она мечтала больше никогда не вернуться. Раствориться в солдатской жизни, умереть в бою с нечистью – что угодно, лишь бы не скука этой комнаты и не голос няньки, увещевающей ее сесть работать за ткацким станком. «Прясть и ткать могут только самые богатые женщины,- нашептывала нянька.- Вы принцесса и можете соткать сколько угодно полотен. Это истинное женское счастье!»
Шерсть в Подземелье была огромной редкостью. В города она могла попасть двумя путями: либо с Поверхности за огромную сумму денег, либо с пещер, где жили особые подземные овцы, куда добраться могли очень немногие воины, а вернуться – буквально единицы. Шерстяная одежда была предметом роскоши, ведь она прекрасно согревала в холодных пещерах, а еще ее можно было окрасить в самые яркие цвета.
«Истинное женское счастье». Хала пнула ткацкий станок со всей силы. Он отозвался возмущенным скрипом и слегка покачнулся. А гномиха прошла дальше и рухнула на кровать. Нужно ждать новой встречи с отцом, чтобы попробовать убедить его отменить свое решение. А до этих пор скоротать время будет лучше во сне. Да и не спала она очень давно.
Сон был коротким и черным. Годы службы приучили Халу просыпаться от малейшего шороха. И в этот раз она вскочила на ноги незамедлительно.