- Думала, ты особенная и с тобой он разговорится? Спросит, что ты съела на завтрак и что собираешься делать вечером?
- Заткнись. Попробовать всегда стоит.
- В..ваше Высочество,- вмешался Чтец Рун, слегка вскинув руку.- Позволите сказать?
- Говори!- в унисон гаркнули Хала и Рамис.
Она наградила двоюродного брата недобрым взглядом. Некоторые гномы, особенно приближенные ко двору, имели привычку называть Рамиса Его Высочеством, хоть по рождению он не имел никаких прав на это.
- Ваше Высочество,- продолжил Чтец Рун.- Мне кажется, он молчит, потому что не знает нашего языка.
Рамис расхохотался.
- Конечно, мы ведь не додумались до этого,- фыркнул он, а затем метнул злой взгляд на Чтеца.- Не считай себя самым умным.
- Но ведь он о чем-то разговаривал с моим отцом,- заметила Хала.
- Ты уверена? Стражи не сообщали о том, что слышали какой-нибудь разговор. Только хлопок и все.
Хала покачала головой. Хоть чужак и спрятался обратно во тьму, но она все же отвернулась от камеры. Ей была неприятна мысль о том, что он может разглядывать ее лицо.
- Кто у нас знает человеческий язык?- спросил Рамис у стражников, что стерегли чужака.
Воины переглянулись и недоуменно пожали плечами.
- Страж Поверхности в городе,- внезапно даже для самой себя сказала Хала.- Он должен владеть человеческим языком.
Рамис метнул на нее разъяренный взгляд.
- Этому гному не бывать во дворце!- возопил он.
- Тогда переведи пленника в Совет Обороны и пускай они поговорят там. В чем проблема?
А проблема была в Янире, Хале и одной старой-престарой истории. Тогда юная принцесса, которой до совершеннолетия оставалась всего пара лет возжелала покинуть отчий дом. Ей осточертели правила, постоянно запирающие в комнате и не дающие просто жить.
Халу с детства заинтересовало оружие. Сверкающими глазами она смотрела на поясные перевязи дворцовых стражей, на их крепкую броню, большие мечи с топорами и надежно спрятанные кинжалы. И она решила, что хочет стать такой же. Носить оружие, тренироваться и защищать мирный народ своей страны.
В касту воинов путь открыт для всех способных гномов, нужно лишь показать себя, и тогда звание солдата не заставит себя ждать. За закрытыми дверьми своей спальни Хала начала тренироваться с приспособленной в качестве меча метелкой для полов. Она внимательно разглядывала себя в зеркало во время каждого движения и сравнивала с тем, что видела из окон дворца, которые выходили на тренировочную площадку для дворцовых стражей. Она старательно повторяла их движения, но они выходили глупыми, неуклюжими. Юная принцесса не отчаивалась и упорно продолжала свои тренировки.
Янир же происходил из самой низшей касты королевства, касты рудокопов. С детства он жил в сырой пещере и вместе с родителями ходил на работу. Силы у юного гнома было не занимать, все селение дивилось тому, как еще безбородый мальчишка с легкостью швыряет огромные булыжники, что по плечу не каждому взрослому мужчине. За несколько лет упорного труда в крови и поту его родители скопили немного денег и отправили Янира в ближайший город на экзамен в касту воинов. Он с легкостью прошел его, и последовали годы изнурительных тренировок и унизительной службы на различных заставах. В конце концов судьба довела молодого талантливого гнома до службы в городской страже Гырнура, а затем и до повышения в дворцовые стражи. И вот в один из дней стоя в привычном карауле на дворцовой стене Янир увидел, как юная гномиха в окружении нескольких почтенных нянек застыла посреди двора. Голова ее была повернута в сторону тренировочной площадки.
- Смотрите-ка, юная принцесса заглядывается на мужиков!- хохотнул один из его товарищей по караулу.
- Это принцесса? - удивленно переспросил Янир.
- Конечно, у кого еще может быть столько нянек. Это Ее Высочество Хала, единственная дочь короля Хейна,- сказал другой гном отряда и присвистнул.- Тот, кто на ней женится, словит нехилый куш, ребята.
Позднее Янир не раз наблюдал за юной принцессой, что разглядывала тренировочную площадку и в понял, что ее интересовали далеко не сами воины, а их движения, позы и стойки.
Спустя почти год он набрался смелости и подошел к ней, когда рядом не было ни одной няньки – только через некоторое время Янир понял, что это был момент большой удачи.