- Ваше Высочество интересуют тренировки стражей?- спросил он негромко, остановившись за ее спиной.
Хала испуганно повернулась к нему, на ее щеках был густой румянец.
- Многие думают, что вы смотрите на… стражей,- он и сам немного смешался.- Но ведь это совсем не так. Вы не смотрите на кого-то конкретного, вы всегда переводите взгляд с одного гнома на другого и поджимаете губы. Ваше лицо сосредоточенно и серьезно. Совсем не похоже на юную девушку.
- То, чем занимаетесь вы и другие воины так прекрасно,- произнесла принцесса со сверкающими глазами.
- Хотите попробовать тренировки?- Янир не знал, что подтолкнуло сказать такие слова.
Он предполагал, что юной гномихе быстро наскучат тренировки, что она побалуется и бросит, найдя себе новое занятие. Однако Хала была упорна и всегда находила возможность появиться в их тайном месте – небольшом закутке недостроенного коридора в задней части дворца. Она четко выполняла все указания, и Янира подивила крепость ее тела. Девушка давно и всерьез занималась, понял он и стал серьезен.
Спустя долгое время Хала поведала ему свою мечту – стать воином.
- Зачем тебе это?- удивился тогда Янир.- Ты принцесса, принадлежишь высшей касте королевства… зачем тебе спускаться вниз?
- Потому что я хочу быть живой, а не просто предметом декора во дворце будущего короля.
Выросший в нищете, Янир так и не понял, как можно добровольно отказываться от роскошной жизни.
А потом Хала сбежала из дворца. Утром одна из нянек, что пришла ее разбудить, обнаружила комнату пустой. Во дворце образовалась паника, была поднята вся стража, принцессу искали в каждом уголке замка. А потом нашли… в здании городской стражи, успешно сдавшей вступительный экзамен в касту воинов.
Принцесса, живущая в заключении дворца, не могла так просто оказаться физически способной сдать столь непростой экзамен, и тогда начали искать ее учителя. Следствие было недолгим. Очень быстро по слухам и случайным домыслам вышли на Янира. Он признался не сразу, сознавая, что наказание будет серьезным. Молчание не сыграло ему не руку, и молодого гнома обвинили еще и в домогательствах к принцессе.
Второе обвинение, надо признать, не было ложным. Хала и Янир действительно начали испытывать друг к другу романтические чувства. Они много разговаривали, рассказывали о своих таких непохожих друг на друга жизнях и иногда, что скрывать, целовались. Но об этом не знал никто, только молоденькая служанка Энна, которую Хала считала своей подругой и которой доверяла свои секреты.
Янира осудили. Его хотели казнить, однако Совет Обороны, давно державший талантливого юного воина в поле зрения, восстал против. Они предложили сослать Янира на Поверхность, чтобы тот и дальше продолжал приносить пользу Гномьему королевству.
Ну а Халу заперли в ее комнате на очень долгое время. Она не имела даже возможности попрощаться с Яниром перед его отправкой на Поверхность. У принцессы забрали все, оставив в комнате только ненавистный ткацкий станок. И золотоглазую служанку Энну, которая впоследствии помогла ей сбежать и сбежала сама.
Рамис проигнорировал все предложения Халы вызвать Янира во дворец. Он был готов послать гонца в Совет Мудрецов и ждать, когда почтенные мужи выберут самого достойного среди тех, кто знает языки Поверхности. При таких условиях следствие могло затянуться до завтрашнего дня, а состояние Его Величества не могло ждать столь долго. Однако Рамису было плевать. Пусть лучше король умрет, чем на территорию дворца ступит тот, кто опорочил королевскую семью.
А пока будущий король решил тщательнейшим образом расспросить саму Халу, которую продолжал подозревать в сговоре с человеком. Сопровождаемые колонной стражей, они поднялись обратно в гостиную третьего этажа, где буквально несколько часов назад Халу отчитывал отец. Стражи остались за дверью, выстроившись вдоль нее идеально ровной шеренгой. А Рамис, с высоко поднятой головой пройдя через всю комнату, занял кресло-трон во главе длинного обеденного стола.
- А не ты ли сам в сговоре с этим чужаком?- Хала не собиралась надолго откладывать неприятный разговор.- Смерть моего отца больше всего тебе на руку. Никто сейчас и не станет искать другого претендента на трон. Для всех ты – будущий правитель.