- Мы о тебе беспокоились, а ты…!
- Эй,- Янир схватил ее за плечо.- Тише.
- Да как тут быть тише!- злым шепотом выпалила Хала.- Я столько мыслей передумала за эту ночь, решала, где искать помощи, кого подкупить, а она… спала с ним!- она ткнула пальцем в сидящего на троне Рамиса, сейчас больше похожего на довольную, налопавшуюся забродивших фруктов летучую мышь.
Стражники бросили на них предупреждающие взгляды. Тайный канцлер приблизился сзади к Рамису и что-то прошептал ему на ухо. Хала успела заметить заплетенную в тонкую косицу золотисто-каштановую прядь, выпавшую из капюшона.
- Да ладно тебе,- Энна легкомысленно пожала плечами.- Зато теперь я свободна и, кажется, подкинула твоему брату какую-то идею, раз он собрал столько народу.
- Молись, чтобы это собрание не было к худу,- прошипела Хала.
Тайный канцлер отошел от трона Рамиса, и он поднялся на ноги. Оглядел собравшееся высокое общество, оправил украшения на своей бороде и звучным голосом возвестил:
- Начнем наше собрание! Господа, у меня есть для вас важное объявление.
Хала не сводила глаз с тайного канцлера. Даже она, принцесса, ничего не знала об этом персонаже, но, как и все, испытывала огромный интерес. Что это за гном, какую работу выполняет, и откуда он появился?
- Все вы знаете, что на наших землях нынче неспокойно. Люди и эльфы стремятся попасть в наш дом. Драконы, что не показывались сотни лет, покинули свои гнездовья на самых вершинах гор. Нечисть и странные шорохи пугают жителей отдаленных поселений. Гномы бегут. А отчего?- Рамис мог бы стать талантливым актером. К каждому предложению он находил нужное выражение лица.- Далага очнулась. Именно она является центром зла,- сейчас скривил губы и посмотрел прищуренным, грозным взглядом вдаль.- Что-то тянет всех в этот проклятый город.
- Может, это золото?- подал голос кто-то из знати.- Может, они все хотят забрать золото наших старых королей?
О золоте старых королей ходили легенды. Ни для кого не секрет, что Далага когда-то была жемчужиной Гномьего королевства. Все самые лучшие кузни, самые умелые мастера и самые прекрасные материалы – все находилось в древней столице. И немногое удалось спасти, когда из глубин Великого Разлома появился Жрун, а после немало нашлось смельчаков даже среди гномов, что решились рискнуть головой ради сокровищ, однако ни один не вернулся домой.
- Золото лежит в Далаге много лет, и никто не проявлял к нему столько интереса, как сейчас,- покачал головой Рамис.
Этот разговор в точности повторял недавнюю беседу Халы и Янира.
Зал стих. Больше ни у кого не было даже предположений, чем могло привлекать к себе столь жуткое место.
В это же время Рамис сделал знак рукой страже, стоящей у небольшой боковой двери. Двое стражников скрылись за дверью и через минуту втолкнули в зал человека, который едва прошел через дверной проем.
Гномы ахнули, тайный канцлер склонил голову и отступил на шаг назад в тень. А человек смотрел на всех вокруг широко распахнутыми светлыми глазами и улыбался. Как ребенок. Или как сумасшедший.
- Это и есть человек?- горячо зашептала Энна на ухо Хале.- По книгам они казались мне другими.
- Какими?- раздраженно отозвалась воительница.
- Более грозными, воинственными. Люди же всегда там, на Поверхности, ведут борьбу за свое существование. А ты посмотри на этого. Совершенный ребенок, тюфяк. Ни за что не поверю, что он….
- Вот он!- возопил Рамис.- Это тот чужак, что совершил покушение на нашего любимого короля, что внаглую пробрался в наш город. В его намерениях тоже лежит путь в проклятую Далагу.
Лица гномов из Совета Обороны стали суровыми. Особенно Страж Гырнура, в чьих обязанностях было оберегать город от таких чужаков, посерьезнел и вперил в человека долгий, злой взгляд.
- Его надо судить,- молвил Страж Гырнура.- Он заслуживает высшей меры наказания.
- Его нужно пытать,- прогрохотал Страж Туннелей, очень крупный и очень грозный гном с огромными кулаками.- Пускай расскажет нам, что забыл в Далаге.
- Давайте просто изгоним его из нашего Подземелья,- проскрежетал глава Главного Банка.- Не нужен он нам, так пускай идет прочь. Мы не хотим лишних проблем.
Рамис взирал на зал, как пастор на свою паству. У Халы сжималось сердце, когда она представляла, как он будет управлять королевством после ее отца. Неминуемо возрастет количество межкастовых стычек. Этот гном слишком любит сталкивать лбами окружающих.