Когда путь с лестницы был завершен, Хале пришлось спешиться и оставить своего ездового зверя в ящернике – специальной пещере, вырытой в городской стене. По городским улицам нельзя было разъезжать верхом.
В планах Халы было явиться в Совет Обороны и просить встречи со Стражем Глубин. Совет принимал только в определенные часы дня, обычно это бывало раннее утро. У Халы было несколько часов перед тем, как она сможет продолжить свое дело. И, шагая по городской улице, она размышляла, как скоротать время. После долгой дороги сильно хотелось есть, да и горло промочить не мешало бы. И Хала отправилась в одно из своих любимых питейных заведений Гырнура.
Заведение называлось «Горшок серебра» и пряталось в небольшом переулке неподалеку от озера Кщал – крупнейшего в городе. Заведение было недорогое, с большими порциями еды и еще большими порциями напитков. Здесь любили собираться компании ремесленников средней руки, а также городские стражи - ребята простые и веселые.
Душное, вонючее помещение показалось Хале родным домом. Она покинула столицу не так давно, чтобы ее успели забыть старые знакомые. И сразу с порога она услышала голос радушного хозяина:
- Привет, Хала!
Кир, хозяин «Горшка», был светлобородым лысым гномом преклонного возраста. Его любили в городе за легкий нрав и желание споить всех, кто к нему заходит. В хозяйстве и таверне ему помогали три дочери – Эя, Жея и Бри. Старшая их сестра, Эйла, давным-давно вышла замуж за рудокопа и жила в далеком поселке.
- Привет,- она улыбнулась и уселась за барную стойку, спиной к выпивающей компании местных ювелиров.- Кружку темного, сырную нарезку и чесночные булки, пожалуйста.
- Будет сделано! Эя!
Хала с наслаждением смотрела, как Кир наливает ей в огромную стеклянную кружку темный эль. На заставе весь алкоголь был длительного хранения и просто отвратительного качества.
- Как дела, Хала?- гном-трактирщик поставил перед ней кружку с выпивкой.- Ты же сейчас служишь на какой-то заставе?
- Ну да, на заставе. Вернулась по делам. Как-то неспокойно мне нынче.
- Нынче всем как-то неспокойно.
- В каком смысле?
Хала напряглась. Всем известно, что самое лучшее место для узнавания новостей – это рынок и трактир. Правда, и там, и там все услышанное нужно делить минимум на два, но все же крупица истины в этом всем всегда есть.
- Ходят слухи, что в город стекаются рудокопы и бездельники из областей, прилегающих к Великому Разлому. Они толкуют, что вокруг их домов бродят какие-то тени, воруют детей, уводят в туннели женщин. Работать в том регионе стало невозможно. Король в ярости, Совет Добычи гонит лентяев назад, но те не хотят, говорят, мол, лучше утопнуть в озерах Гырнура, чем вернуться назад!
Хала прихлебнула из кружки и с наслаждением затолкала в рот круглую чесночную булку. Она мысленно торжествовала, ибо оказалась права: если на заставах тихо, то вся нечисть пакостит где-то в другом месте.
- А про Жруна что слышно?
- Ничего, его давно никто не видел,- Кир развел руками и стал наливать очередную порцию выпивки для ювелиров, что голосили в своем углу все громче и громче.- Бри, унеси этим господам их пиво!
- М-да… дела…- протянула Хала.
- Но и это еще не все! Говорят, Янир вернулся.
- Янир?!
Хала подавилась своим элем. В ее голове ясно нарисовался образ рыжебородого краснощекого и никогда не унывающего гнома. Сердце ее дрогнуло, и гномиха закашлялась.
- У него какой-то доклад для Совета Обороны. Почему он явился лично, не понятно. Однако Совет сразу же закрылся, стоило ему войти туда. Уже четыре дня не слышно ничего про Совет, Янира и его доклад.
- Так Совет сейчас не принимает?- спросила Хала.
- Нет, все в негодовании. Здание Совета заперто и кругом стоит стража.
- Если Янир явился лично, то значит, что случилось что-то совершенно серьезное,- веско заявила она.
- Оно понятно. Но на Поверхности постоянно что-то происходит и ни разу Янир или его предшественники не являлись лично для доклада Совету.
Хала покачала головой, допивая свою кружку с элем. Она сделала отрицательный жест, когда Кир потянулся, чтобы подлить ей еще. Хотелось думать на свежую голову.