Бабка Энны хотела броситься домой, забрать детей, мужа, однако сестра поволокла ее прочь, говоря, что собственная шкура дороже. Так они в числе первых оказались в туннелях за городом, где укрылись и стали ждать вестей. Но нечисть быстро добралась и туда. Сестра погибла, а бабка Энны бежала до тех пор пока не добралась до врат Гырнура. Ее пропустили вовнутрь, однако когда выяснили, из какой она касты, и что ее муж остался в Далаге и погиб, отправили жить в темные сырые пещеры на окраинах города, где всегда селились самые нищие гномы из самых низших каст. Бабка Энны спасла две жизни, но упала в жизнь еще более убогую, чем была прежняя.
- Кстати,- спустя какое-то время заговорила вновь Энна.- После Падения Далаги кастовая система стала не такой жесткой. А при короле Хейне, и вовсе стали важны только деньги, а не происхождение.
- Это не его вина. Все началось при его отце, короле Хайле,- отозвался спереди Янир.- Предыдущий король погиб, а Хайлу нужно было восстанавливать общество, отстраивать новую столицу, укреплять общество и защищать границы. Там уже не до кастовых предрассудков было. Ведь именно при нем стало возможным вступить в касту воинов, в которых была очень большая потребность.
Все гномы делятся на касты и раньше то, в какой касте ты родился, предопределяло всю твою будущую жизнь. Сменить касту было невозможно, и даже межкастовые браки строго воспрещались. От низшей к высшей касты Гномьего королевства выглядят так: рудокопы, обработчики камня, оружейники и другие ремесленники, торговцы, воины, дворяне и члены королевской семьи. Каста Чтецов Рун стояла особняком. Одно время их хотели приравнять к низшим кастам, однако дворяне питали слишком большую слабость к этим предсказателям, которых порой даже селили в своих домах.
При деде Халы, короле Хайле, сразу после Падения Далаги, в касту воинов принимали всех желающих. Королевству тогда нужно было много мощных спин и рук для укрепления позиций. В то время много всякого сброда стеклось в эту касту и воинское искусство пришло в упадок. Однако потребность в воинах все еще оставалась, и тогда ввели специальный вступительный экзамен. Справиться ним могли только самые крепкие и выносливые, а также дисциплинированные.
А когда на трон взошел король Хейн большую роль начали играть деньги. Гномы поняли, что купить и продать можно все. И таким образом, гном мог происходить из рудокопов, однако сколотить небольшое состояние на аферах с добываемыми им рудами, стать затем торговцем и купаться в золоте, несмотря на врожденную принадлежность к самой низшей касте. Или, например, девушка из касты обработчиков камня могла выйти замуж за воина, схоронить его через несколько лет, покрутиться в касте воинов какое-то время, приблизиться ко дворцу, а затем и вовсе с новым браком войти в касту дворян. Система социальных лифтов работала и развивалась, нужно было только проявить себя и свои способности.
- Кто знает, может, при королеве Хале касты совсем сгинут,- Энна хихикнула, стрельнув глазами на подругу.
Она ответила ей долгим злым взглядом.
- Я в касте воинов и я женщина. Я не имею права быть королевой.
- Ой… ну ты же можешь стать супругой Рамиса и быть королевой.
- Игрушкой быть, а не королевой.
Янир неожиданно остановился и приглушил свет фонаря.
- Прислушайтесь,- велел он.- Там впереди, за одной из колонн по правой стороне.
Хала с Энной замерли и стали напряженно вслушиваться в полутьму впереди. Сначала их уши не улавливали ничего, а потом – вот оно! – звук негромких переговоров уперся в самую барабанную перепонку. Разговаривали не гномы – их язык не был столь примитивным как этот, а когда вдруг послышался визгливый детский плач, все встало на свои места.
- Гоблины,- выдохнула Хала.- Похоже, там целое семейство.
Гоблины были уродливыми мелкими созданиями с тонкой серой кожей, обтягивающей тощие тела и белесыми слепыми глазами. Они предпочитали жить большими группами, в которых имели зачатки культуры – общий для всех язык, пусть и примитивный донельзя, а также традицию оставления кривых рисунков во всех пещерах, через которые они проходили. Когда-то давно прадед Халы пытался наладить с гоблинами отношения, однако это начинание быстро сошло на нет, когда Далага пала, а гоблины стали примыкать в Жруну целыми кланами.