- Она познает еще большие гонения, чем теперь, помяни мое слово!- прогрохотал старый гном.- Лучше быть в низшей касте, но зарабатывать честным трудом, а не этими … словоблудствами!
До самой своей смерти отец Энны так и не простил ее.
А жизнь шла дальше. Халу перевели с мойки полов на чистку оружия и разрешили приходить на тренировки городской стражи. Энна продолжала чистить шлемы мастера Зхана, однако все больше времени проводила в касте и на рынке, где делала несложные гадания на рунах.
И именно Энна была той, кто предупредил Халу о приближающейся опасности.
- Сегодня!- воскликнула она, едва проснувшись рядом с подругой на шкуре какого-то пещерного медведя, что заменяла им кровать.- Не ходи в стражу! Не надо!
- Почему?- удивилась Хала.
- Сегодня случится что-то плохое… я это чувствую.
- Ты вчера просто надышалась дыма на собрании своей касты. Спи.
Хала отправилась на службу, не усомнившись ни на миг в своем решении. И именно в тот день Его Величество решил устроить смотр городской стражи. Он сразу обратил внимания на притихшую в углу женщину и быстро узнал в ней свою дочь.
- Вы удостоены великой чести,- прогрохотал король Хейн перед всеми городскими стражниками.- Ведь в ваших рядах служит Ее Высочество Хала.
Стражи зашушукались. В их рядах не было Халы, но была одна-единственная женщина Зела.
- Зела – это Ее Высочество Хала?
- Да быть не может!
- Ну а кто еще-то, баба у нас только одна. И переодетых нет никого.
- Мой меч чистит сама принцесса, обалдеть…
- А я говорил, надо было ее прихватить там… сейчас глядишь был бы кронпринцем.
- Да заткнись ты!
- У меня другая жизнь!- раздался вдруг звонкий голос из задних рядов.
- Хала, выйди и строя и встань передо мной!
- Так точно, Ваше Величество.
Она вышла к своему отцу и заглянула ему в глаза.
- Я не вернусь домой,- отчеканила воительница .
- Не возвращайся,- король равнодушно пожал плечами.- Тебя уже давно не существует. Да в тебе никогда и не было особого смысла.
- Прекрасно,- она развернулась, чтобы вернуться на свое место.- Позволите вернуться на свое место в строю, Ваше Величество?
- …Однако я удивлен, что ты все же оказалась здесь. Я думал, ты сбежишь на Поверхность и умрешь по пути.
- Но я здесь и никуда отсюда не уйду.
- Да, очень много было между нами,- пробормотала Энна. – Хала, в самом деле глупо обижаться на меня сейчас.
- Я не обижаюсь,- Хала пожала плечами.- Но тебе стоит думать прежде, чем что-то говорить. Впереди много опасностей и ты защищена меньше всех нас.
- Ты думаешь, я не смогу постоять за себя?- Энна притворно возмутилась.- Да я кому хочешь наваляю. А хочешь, вон, приручу эту громадину, и она будет меня защищать!- и она указала на Мигларда.
Хала не смогла сдержать улыбки, представляя, как Энна будет ехать на плечах у человека, а он будет грозно размахивать руками в разные стороны и корчить страшные рожи.
Глава 6. Темная река
Янира не было очень долго. Как только он ушел, Хала засекла время по своему маленькому хронометру, что всегда носила в кармане, и все время после беспрестанно доставала их и отмеряла прошедшие часы. Один, два, три – а Страж Поверхности все не возвращался.
После примирения Энна и Хала разошлись в разные стороны. Воительница встала на страже, спрятавшись за обрушенной колонной – пусть гоблины и ушли, но на их месте запросто мог появиться кто-то еще, и гораздо более опасный. Что же до Чтицы Рун… похоже, она не шутила. Ибо стала всячески притираться к человеческому магу, который все это время отстраненно бродил совсем рядом с ними.
Сначала Энна пыталась быть деликатной и ненавязчивой. Она сидела на своем камне и стреляла глазами в сторону Мигларда. Тот в какой-то из моментов ответил ей удивленным взглядом выпуклых глаз. Энне этого было мало, и она приблизилась к нему.
- Вот скажи, ты совсем нас не понимаешь?- негромко спросила она.
Чужак склонил голову вбок и что-то недоуменно прочирикал. Совсем как маленькая подземная птичка.
- Ой, ты же явно не один десяток дней провел, пытаясь попасть в Гырнур,- гномиха досадливо махнула рукой.- И на пути много застав и мелких селений. Ты должен был запомнить не только наши интонации, но и простые слова и фразы, чтобы иметь возможность избегать патрули и всякое такое прочее.