Человек продолжал слушать, широко распахнув глаза.
- Ой, да брось!- возмутилась Энна.- Ты наверняка что-то знаешь. И тебе все равно придется учить наш язык!
- Оставь его в покое,- вмешалась Хала, которая устала за этим наблюдать.- Мы не знаем, что он может выкинуть.
- И должны узнать!- воскликнула упрямая Чтица Рун.- Стражники!
Услышав последнее слово Миглард вздрогнул и заозирался по сторонам. А Энна торжествовала:
- Я же говорила, что он должен что-то знать из нашего языка! Ну-ка, посмотрим еще…
- Будь потише,- промолвила Хала, покачала головой и отвернулась.
Потолок каменной галереи был очень высоко. При слабом и неверном свете газового фонаря Хала не могла различить его, однако догадывалась о его расположении по свисающим балкам, когда-то укреплявшим своды Древнего тракта. Это место было огромным, однако почему-то давило, душило своей теснотой, будто все видимое свободное пространство его было на самом деле занято чем-то. Но чем? Древней тьмой, что особенно ужасна в Подземелье? Криками боли и плачем сотен гномов, что когда-то бежали по этому туннелю? Или монстрами?
С самого выхода из ворот Гырнура, Хала ощутила это. То, что испытывают все воины, когда оказываются за пределами охраняемых территорий – вне городов и освещенных, безопасных туннелей. Это было ощущение кого-то неведомого вокруг, какое-то стеснение грудной клетки, будто стальной обруч плотно опоясал ее и душил, душил. Хала прожила достаточно, чтобы знать, что ни одно место никогда не бывает по-настоящему пустым.
Вот и в этой тьме было что-то. Что-то сворачивалось, готовилось к броску. Что-то огромное, дышащее в самый затылок…
- Хала! Он даже похабные словечки знает!- голос и смех Энны ввинтились уши вульгарным звоном.
- Энна,- произнесла воительница напряженным голосом.- Молчи. Спрячьтесь с человеком в нише…
- Чт…- Чтица Рун хотела возразить, однако пугающая серьезность Халы заставила поступить ее как велено. Она схватила Мигларда за руку и рванула в самую глубокую выемку стены, оглядываясь и держась второй рукой за маленькую кожаную сумочку на своем плече.
А Хала выхватила свой меч из ножен и сделала шаг вперед, во тьму туннеля. Тьма ощетинилась в ее сторону, ощерилась зубами. Напряжение чувствовалось мелким, противным тюканьем где-то в глубине висков. Хала сделала еще один шаг, готовая в любой момент с грозным кличем броситься в бой.
Что-то спугнуло тьму. Она недовольно заворочалась, блеснула огоньками множества глаз и с легким шуршанием скрылась где-то в боковых ответвлениях Древнего тракта, прогрызенных за много лет неизвестно какими тварями.
Послышались торопливые шаги. Это были всего две ноги, обутые в тяжелые сапоги, и Хала успокоилась, спрятала свой меч обратно в ножны.
- Можете расслабиться,- бросила она за спину Энне с Миглардом.
- Что это было?- вопросила подруга, все еще напряженная и напуганная.
- Не знаю,- Хала покачала головой и вышла навстречу Яниру.
Он шел быстро, не напуганный, но взволнованный. Его рыжая борода неряшливыми завитушками торчала в разные стороны. В руках он сжимал карту Древнего тракта и прилегающих территорий, которую им заботливо выдал Алвин.
- Мы вовремя остановились,- без приветствий сказал он, проходя мимо Халы.
Янир вошел в круг света газовой лампы, сел на корточки и развернул свою карту. Хала заметила, что в некоторых местах на ней видно мелкие мокрые пятна.
- Мы вот здесь,- он указал пальцем на точку в самом начале длинной широкой линии, подкрашенной розовым цветом и обозначающей Древний тракт.- И вот тут, почти прямо за нами, проход завален почти под самый потолок, но есть боковое ответвление. Оно прогрызено кем-то вроде земляных червей, но там есть следы крупных ног.
- Этот путь может быть опасен,- пробормотала Энна.
- Да, но слушай дальше,- Янир расслабился после дороги и теперь говорил ровно.- Я прошел по этой тропе и нашел следы. Довольно крупные, но старые. И в самом своем конце тропа утыкается в бурную подземную реку. На карте ее нет…