Жизнь в гномьем королевстве обычно протекает тихо, размеренно и предсказуемо. Гномы любят стабильность и могут добиться ее в любой сфере жизни. И даже маленькое событие, выбивающее из привычной колеи, начинает немало их раздражать. А тут будто бы вся жизнь сразу пошла вверх тормашками.
Послышался звук открываемой двери, тренькнул колокольчик. Хала покосилась через плечо на вошедшего. Обычный гном с косматой бородой. Он помахал рукой трактирщику и поспешил к пьющей компании, которая встретила его радостными криками.
Через пару минут колокольчик тренькнул снова. На этот раз Хала не оборачивалась. Новый посетитель постоял на пороге какое-то время, а затем уселся на стул рядом с Халой.
- Привет, Кир!- послышался знакомый женский голос, а затем Халу бесцеремонно ткнули под ребра.- Я ни с чем не перепутаю это гоблинское гнездо на голове! Привет, Хала!
Она обернулась, и единственным, что успела заметить, были густые кудрявые каштановые волосы, рассыпанные по плечам. В эти волосы были вплетены золотые цепочки разных размеров. Они, тщательно начищенные, переливались в тусклом свете трактирных ламп.
Халу заключили в крепкие объятия. Пахнуло благовониями и травами с Поверхности.
- Энна!- выдохнула она, вырываясь из хватки, которой могли бы позавидовать многие солдаты.
То была подруга детства Халы.
- Я так давно тебя не видела!- Энна всплеснула руками и множество браслетов на обеих ее запятьях отозвались переливчатым звоном.- Поганка ты эдакая!
Глаза цвета золота, очень редкие среди гномов, лучились возмущением, но за ним, как за тончайшей вуалью, пряталась радость.
-Кир!- гаркнула Хала.- Налей Энне темного на хлебе! И еще чесночных булок!
Подруга довольно хмыкнула, придвигая свой стул поближе.
- Вот это другое дело,- пробормотала она и широко улыбнулась.- Как твои дела, вояка?
Хала помрачнела, вспомнив, что явилась в Гырнур не для дружеских посиделок со старыми знакомыми.
- На заставе несколько месяцев тишина…- и она рассказала о своих подозрениях и переживаниях.
Энна слушала внимательно, периодически прикладываясь к своей кружке темного пива. Иногда ее браслеты звенели, возвещая о недовольных взмахах рук. Тонкие, аккуратно выщипанные, брови гномихи медленно сводились к переносице, а глаза темнели.
- Темные времена настают, дорогая моя,- тихо проговорила она в конце рассказа Халы.
И в таверне будто мигом потемнело. Даже ювелиры, от души веселящиеся в углу, притихли. Хала поморщилась, зная, что Энна могла парой слов специально нагнать мрачной атмосферы.
- Кир сказал, что Янир вернулся в город,- тихо проговорила она.
- Знаю, и это тоже явно не просто так,- подруга серьезно кивнула, а потом ее лицо осветилось бесшабашной улыбкой.- Но ты ведь скучала по нему, да?
Хала насупилась и отвернулась.
- Да ну тебя!- воскликнула она и махом осушила остатки своего эля.- Сейчас нужно думать о другом. Скажи, а… у вас ничего не слышно?
Энна вскинула брови.
- Хочешь узнать, не сообщили ли духи предков нам что-нибудь? Или не привиделось нам что-нибудь в хрустальных шарах? Или, быть может, мы унюхали что-то в курильницах?- она коротко хохотнула.
Энна была одной из тех, кого на Поверхности люди называли колдунами, а эльфы - магами. Среди гномов же они именовались Чтецами Рун и чаще всего к ним относились крайне пренебрежительно. Гномы – народ практичный, и всяческие туманные предсказания, сделанные по случайной комбинации рун, были для них детским лепетом. Чтецы Рун были самой маленькой и самой странной кастой в гномьем обществе.
- Энна, я серьезно,- качнула головой Хала.
Подруга качнула головой. Она снова сделалась серьезной.
- Знаешь, у нас тоже все как-то не гладко в последнее время. Руны ведут себя странно,- она покосилась на пьющую компанию в углу и заговорила тише.- Они буквально кричат об опасности, даже если делаешь обычный расклад на качество продуктов на рынке.
Хала сокрушенно покачала головой. Она скептически относилась к Чтецам Рун, однако доверяла своей подруге и ее предчувствиям, которые никогда не подводили.
- Как думаешь, это снова Жрун?- спросила Хала.
- Надеюсь, что это он,- вздохнула Энна.- Потому что, если не он, то кто-то гораздо страшнее.