После мрачного разговора подруги перешли на темы гораздо более приятные, и ночные посиделки плавно перетекли в утренние. Ювелиры уже успели закончить свое гуляние и расползтись по домам. А две подруги все болтали и болтали под недовольным взглядом Кира и его дочерей. Им было что вспомнить. Когда же Бри, самая младшая из сестер, отчаянно краснея и смущаясь, попросила их покинуть трактир, гномихи щедро расплатились и отправились к дому Энны.
Гырнур понемногу просыпался. Открывались торговые лавки, а те гномы, что победнее и не могли позволить себе открытие собственной лавки, плелись на рынок, отчаянно зевая и таща свои товары в огромных заплечных мешках и корзинах.
На Поверхности любят говорить, что за изобилием нужно идти к гномам. И это действительно так. Загляни в любой, даже самый захудалый, гномий городок и ты поразишься разнообразию изделий и товаров. Все гномы от рождения были мастерами и все желали заработать себе имя. И каждый изощрялся в своем творчестве, стараясь побороть ужаснейшую конкуренцию не только среди соседей, но даже среди родственников. Часто бывало, что, например, два родных брата, оба занимающиеся изготовлением кольчуг, готовы были перегрызть друг другу глотки из-за одного покупателя. В последние годы изобилие гномьих товаров перевалило все разумные границы. Все было в избытке, и прекрасные мечи валялись как хлам в кладовках, потому что не было покупателей. Многие мастера, создавая новые изделия, старые просто-напросто выкидывали или отдавали за бесценок.
Энна жила в небольшой комнате над лавкой мастера по изготовлению шлемов. У комнаты был отдельной вход с улицы, к которому вела узенькая железная лестница. Изрядно подпитые, две подруги взбирались на нее как старые хромые вороны. Наконец-то ввалившись в комнату, разлеглись сразу же на придверном коврике, переглянулись и расхохотались.
- Давненько мы с тобой так не кутили!
Хала разглядывала потолок над головой. Он представлял собой половину круга, так как за стеной была еще одна комната, в которой никто никогда не жил. По кирпичному потолку ползли толстые отопительные трубы, которые затем по стене спускались вниз, в лавку.
Под землей было холодно, и гномам необходимо было чем-то отапливать свои дома. Если рядом с городом были подземные термальные источники, то воду и газ для отопления брали прямо из них. Если, как в Гырнуре, имелись только озера, то вода откачивалась из них, нагревалась в специальных котельных на задворках города и только потом посредством сложной системы насосов и двигателей подавалась в дома. Труднее всего было жить в «сухих» городах, где не было в ближней доступности источников воды и теплых газов. В таком случае у гномов было два пути: терпеть холод, закутываясь во множество одежд, или же топить дома печи углем, а после дышать городским смогом. Города, где топились углем, в народе называли «городами черных кашлюнов».
- Хала, ты надолго к нам?- негромко спросила Энна.
- Не знаю,- она вдруг погрустнела.- Я оставила свою заставу. Мне нужно вернуться как можно скорее. Надеюсь, Совет Обороны скоро примет меня, и я смогу поехать назад.
- А домой не заглянешь?
Хала вздохнула.
- Меня там не ждут.
Воспоминания о доме внезапно отрезвили. Хала села и почесала встрепанные черные волосы. Они, как и у большинства женщин гномов, были толстые и жесткие. Было не принято стричься, а потому, чтобы они не мешали на службе, Хала собирала их в несколько кос, которые затем заплетала в одну большую косу, и прятала под одежду.
- Я, наверно, сейчас приведу себя в порядок и пойду. Вдруг Совет Обороны все же заработал.
- Трудяяга,- Энна толкнула ее локтем и захихикала.
Хала встала, помогла подруге лечь на кровать, и стала переплетать волосы. Энна заснула быстро, и уже не слышала, как она ушла.
Когда Хала вышла на улицу, город уже окончательно проснулся. Слышались призывы зайти в ту или иную лавку, ругань между не поделившими что-то ремесленниками, пьяное бормотание возле закрывающихся трактиров.
Хала знала город, как свои пять пальцев, и могла бы найти дорогу до Совета Обороны даже с закрытыми глазами. Дорогой она держалась безлюдных мест – не хотелось, чтобы какой-нибудь старый знакомый задержал ее по пути пустым разговором.