- Что?!
- Он нам еще может пригодиться. В Далаге.
- Он нас может убить,- сказала Энна, все-таки сумевшая немного подсушить свою одежду.
- Чем он нам пригодится?- бросила воительница.- Тем, что предаст в любой момент? Проще всего прирезать его здесь и бросить в реку. Его никто не станет искать, а мы продолжим путь втроем.
Человек что-то сказал, но никто его слова не перевел и, кажется, даже не услышал.
Янир вздохнул.
- Ладно, объективных причин, чтобы оставить его в живых нет, но давай попробуем дать ему шанс.
- Ты, я гляжу, привык доверять людям на Поверхности.
- Не совсем. Люди… часто предают, но делают это из своих интересов. А в интересах этого человека попасть в Далагу. Он не сможет сделать этого один, ведь карта у меня.
- Он может перебить нас ночью и отобрать карту.
- Мы можем его связать и стеречь.
- Лишняя морока!
- Хала…
- Что?!- она сжала рукоять меча посильнее.- Я не хочу, чтобы со мной рядом был потенциальный предатель. Он может уничтожить нас.
- Хорошо, давайте тогда голосовать.
- Это глупо!..
- Нет, это честно. Мы должны принимать решения вместе. Ради всех нас,- Янир покачал головой.- Я за то, чтобы оставить человека с нами. Ты – против. Что скажет Энна? Чью ты сторону принимаешь?
Чтица Рун выглядела странно. Приключение только началось, а она уже успела растерять половину своего былого лоска. Однако было под этими напускными блестками, украшательствами и притворствами что-то дикое, природное и безмерно прекрасное. Что-то, что отражалось в золотых глазах.
- Я…- пробормотала она, сжимая в руках свою маленькую сумочку, которую отыскала где-то на берегу.- Мне нужно подумать. Посоветоваться с Рунами.
И она отвернулась от них, села на корточки и стала перебирать что-то, вытащенное из сумки.
- Прекрасно,- Хала фыркнула.
Янир прошел мимо нее туда, где крепилась к сталагнату веревка с крюком.
- Я пока подготовлю ее,- промолвил гном.- А ты посторожи Мигларда.
- Ты так уверен, что Энна будет на твоей стороне?
- Нужно быть готовыми ко всему.
Хала фыркнула и вперила свой взор в чужака. Он будто бы и вовсе ее не замечал, увлеченный наблюдением за гадающей Чтицей Рун. Похоже, такая магия была ему в новинку.
Алчные эгоистичные твари. Именно так когда-то описал людей отец Халы. Он говорил, что человек никогда не заметит другого за своей выгодой. Это свойство было причиной множества войн и распрей среди людей и погубило даже самых лучших из них. Люди привыкли осознавать свое «я» как нечто обособленное, существующее параллельно всему окружающему миру. Гномы были не таковы. Издревле они привыкли в первую очередь понимать слово «мы», а уже затем «я». Только так и строились касты, только так и смогли выжить в диком Подземелье предки гномов. Темные пещеры не любят гордецов и эгоистов.
Янир кончил распутывать веревку и теперь возился с ножом, отрезая от нее сухой конец. Пальцы Халы затекли.
На землю с дробным стуком упали костяные руны. Послышался испуганный голос Энны:
- Орда придет к нам!
Глава 7. Другие обитатели Подземелья
Глава седьмая
Другие обитатели Подземелья
История рун началась еще тогда, когда первые гномы, вышедшие по легенде из узкого пролома стены где-то в нижних уровнях Подземелья, взяли в руки свои примитивные орудия труда. Изначально рунами служили начисто обглоданные позвонки мелких подземных тварей. На древних стойбищах в неверном свете одного-единственного костра специальные гномы – тогда их звали жрецами – рассыпали перед собой кости и по их расположению предсказывали дальнейшую судьбу племени. В те времена еще до изобретения кузниц гномы придавали огромное значение мистике предсказаний, а потому почитали жрецов наравне с вождями племен. Однако когда гномы начали больше работать головой и руками, руны утратили свою былую власть и превратились в развлечение для сентиментальных дам и суеверных мужчин. А великие и могущественные жрецы стали кастой Чтецов Рун, над которой насмехаются и место которой даже не определили в общей иерархии.
Для современных рун перестали использовать позвонки животных. Сейчас это ровные, идеально обработанные небольшие прямоугольники из черепных костей крупных подземных зверей. Изготовлением таких рун занимается всего несколько мастеров из касты Чтецов Рун, и стоит один набор очень много. Хала помнила, как долго копила Энна на свои первые настоящие руны, отказывая себе во всем, кроме самой простой еды.