«За чужаком нужно следить в оба глаза»,- решила принцесса.
Путь пролегал спокойно для кряжистых и устойчивых гномов, однако Хала видела, насколько нелегко Мигларду удерживать равновесие со связанными за спиной руками. Чужака шатало из стороны в сторону, а его ноги постоянно неуклюже оступались на скользкой каменной поверхности. Голова иногда билась о выступы стены.
- Хала, может, нам его развязать?- негромко спросила Энна, и стены пещеры отразили ее голос тысячекратным эхо.
- Нет. Ему стоило думать о своем удобстве прежде, чем топить нас с тобой.
- Он нас не топил.
- Он нас подтолкнул к этому…
- Тихо!- Янир впереди остановился.- Поговорите, когда остановимся на привал. Сейчас не время.
Продолжили путь молча. Тропа не становилась уже или шире, однако в какой-то момент она начала заворачивать вправо. Приходилось идти чуточку осторожнее, придерживаясь за стены.
На другой стороне то и дело появлялись куски берега – темные провалы свободного пространства, пустые и дикие, однако некоторые из них продолжались вперед узкими тропинками. Вскоре и на их стороне показался берег. Янир радостно гикнул и резко пропал где-то справа. Берег оказался небольшой пещеркой без входа и выхода – точной копией тех, что они видели по другую сторону реки. Стены были неровные, бугристые, с резко выступающими вперед каменными осколками. С потолка свешивалась гирлянда белесых сталактитов. Место было сухое и казалось безопасным.
- Передохнем здесь,- промолвил Янир, спуская вещевой мешок с плеч.- Перекусим и, наверно, поспим. Согласна, Хала?
Воительница, внимательно осмотревшая каждый уголок пещеры, кивнула.
- Я подежурю первым. Вы, девочки, поспите, натерпелись сегодня.
- Разбуди меня, как только устанешь,- это Хала сказала уже с набитым ртом. Достать еду из вещевого мешка было секундное дело.
Она заснула быстро, едва только коснулась головой своего мешка, что приспособила вместо подушки. Хала ощущала, как приятное напряжение, усталость мышц сменились слегка подрагивающим расслаблением. Такое часто бывает после долгого и напряженного дня. И, наверно, осознавать, что сегодняшний отдых заслужен – самое приятное чувство в мире.
Снов Хала не видела и с трудом проснулась от настойчивых постукиваний по своему плечу. Сперва даже не сообразила, что происходит.
- Хала,- голос Янира аккуратно, но настойчиво ввинтился в уши.- Пора дежурить.
Она открыла глаза в полной темноте. Энна спала рядом, едва слышно похрапывая, а человек устроился подальше, у стены. Бородатый силуэт Стража Поверхности склонился прямо над ней.
- Я потушил фонарь, чтобы он никому не мешал,- объяснил он.
- Ладно, не проблема.
Хала встала на ноги и слегка размялась.
- Ты сам как в темноте?- внезапно поинтересовалась она.- Тяжело, наверно, после Поверхности… Там же это… солнце.
- У меня было время заново привыкнуть к темным туннелям,- промолвил Янир, устраиваясь на ночлег.- Путь до Гырнура с Поверхности неблизкий.
- Почему ты пришел сам? Стражи Поверхности могут спускаться вниз только по дозволению короля и Совета Обороны,- этот вопрос мучил Халу с самого момента их встречи.- Прямой угрозы королевству нет, а значит, ты должен был отправить кого-то другого. Если бы не суматоха в Гырнуре, все бы уже опомнились и…
Янир слабым смешком оборвал ее возбужденный шепот.
- Зато теперь все знают, что происходит нечто действительно опасное, раз даже сам Страж Поверхности вернулся в эти норы. Да и… может мне захотелось повидать родные места?
Хала ничего не ответила. Она отвернулась к реке, разглядывая ее бурную поверхность. Та едва заметно мерцала, издавая синеватое свечение. На ее дне росли флуоресцентные водоросли, которые поглотили слабый свет их газового фонаря и теперь отражали его, как луна отражает свет солнца. Такие водоросли часто произрастают в подземных водоемах и особенно много их – в Нижних Озерах.
О многом задумалась принцесса. О прошлом, о будущем и о настоящем. Ее мозг медленно качался на волнах размышлений. А затем Хала негромко позвала:
- Янир…
Никто не отозвался.
А затем по маленькой пещерке разнеслось:
- ЯНИИИИР!!!