Попасть в логово врага – самый худший исход из всех возможных в Подземелье. Норы подземных тварей всегда хорошо защищены, а еще непредсказуемы. Ты можешь сбежать от своих захватчиков, а потом в узком туннеле наткнуться на их соплеменников, возвращающихся с охоты.
Хала не представляла, как они смогут выбраться из этого переплета.
Плот причалил к берегу, и скерлы повалили на землю. Слышались радостные звуки встречи, и можно было различить дрожащие в темноте силуэты. Последним сошел скерла-маг и уже на берегу гаркнул на своих соплеменников. Звуки радости поутихли, и скерлы стали возвращаться обратно на плот, чтобы вывести пленников.
-Поднимаемся?- негромко спросила Энна.
- Подожди, пускай сами нас поднимут,- шепнул Янир.- Без приказа они могут расценить это как бунт с нашей стороны. Уже проверено.
Хала заинтересованно стрельнула глазами на Стража Поверхности. На его теле наверняка прибавилось шрамов с момента их предыдущей встречи. К сожалению, мудрый воин – это воин, который много пережил и много выстрадал.
Первым стали поднимать человека. Ему не позволили самому встать на ноги, а подхватили множеством рук и просто вынесли с плота. Выражение лица Мигларда при этом приобрело крайне ошарашенное выражение.
Затем занялись гномами. С ними церемониться не стали – ткнули дубинами, веля подниматься, а потом неуклюже погнали вперед. Хала обратила внимание на неютную пустоту в своем поясе и сапогах. Скерлы успели забрать все их вещи, однако на плоту их не было. Неужели просто бросили в пещере на берегу? Или отдали другому плоту?
В свете нескольких мелких фонарей, подозрительно напоминавших те, что берут с собой гномы-путешественники, бесновалось множество тварей. Все скерлы были похожи между собой - самку не отличить от самца, а дети выглядят просто как скерлы поменьше – и из-за этого создавалось жуткое впечатление единой живой массы, гудящей на разные голоса. Жилищ они себе не устраивали – где шли, там и упали спать. Пол грота был усеян множеством мусора, в основном объедков и брошенных на произвол судьбы орудий труда. Особенно большое оживление царило около источников света, а в стороне от них вповалку друг на дружке спали скерлы, утомленные своими мерзкими дневными делишками.
Твари, что бесились на берегу, не придали их появлению особого значения. Они продолжали жить своей непонятной и отвратительной жизнью – жрать, танцевать, драться и сношаться. Лишь те, кто был похож на детенышей, пару раз заглянули им в лица, поскалили пасти, да с тем и ушли.
Пленников провели к дальнему краю грота и велели садиться у стены, Мигларда положили здесь же. А затем скерлы просто ушли. Нет никакого смысла выставлять часовых в месте, которое кишит врагами.
Хала попыталась отыскать взглядом их предводителя, но тот растворился где-то во тьме.
- Я с вами больше в приключение не пойду,- усмехнулся Янир. – Не успели выйти из Гырнура, как сначала наткнулись на гоблинов, потом чуть не утонули, а теперь попали в плен.
Хала хотела ответить чем-то резким, но эти слова раззадорили ее, и она неожиданно для самой себя произнесла:
- А ты с первого раза не запомнил, что иметь дело с нами – плохая идея?
Рыжебородый гном рассмеялся, на что часть скерл поблизости удивленно обернулась.
- А ты права,- сказал он.- В тот раз меня выгнали на Поверхность, а теперь – сожрут. Опасная ты женщина.
- Никто не заставлял тебя возвращаться,- Хала слегка толкнула его локтем.
- Ну да,- Янир улыбнулся в бороду, а потом посерьезнел.
- Что они с нами сделают?- послышался боязливый шепот Энны.- Неужели правда убьют?
- Уж точно не пригласят отведать маминых пирогов.
- Скерлы обычно не берут в плен,- Хала нахмурилась.- Они убивают сразу на месте и не церемонятся. У них не принято волочь к себе домой пленников.
Янир метнул на нее удивленный взгляд.