Совет Обороны укрылся на городской окраине, в тени одной из пещерных стен. Это было здание из трех идеальных цилиндров – одного побольше и двух поменьше,- стоявших вплотную друг к другу. Освещалось оно множеством газовых фонарей, свешивавшихся с крыши. К входной двери вел коридор из высоких факелов.
В глубине души Хала всегда боялась этого места. Потому что здесь всегда очень тихо. А в Подземелье принято считать, что если вокруг тебя тишина, то хищник уже подкрадывается к тебе.
Как и говорил хозяин «Горшка серебра» стены Совета Обороны буквально подпирали стражники. На них было полное обмундирование, включая даже прочные стальные шлемы с опущенными забралами. Пики их копий и клинки мечей смотрели прямо на Халу.
Она подняла руки вверх, показывая, что не желает зла.
- Я командир Ордской заставы!- прокричала она.- Хала… дочь Хейна.
Стражники заметно заколебались. И тот, что стоял, закрывая своей спиной запертую дверь Совета, прокричал в ответ:
- Зачем вы явились?
- Хочу встретиться со Стражем Глубин. Меня беспокоит происходящее на моей заставе.
- Страж сейчас не принимает!- гаркнул глава караула.- Вы можете подготовить письменный рапорт и подать его через Департамент Документов!
Департамент Документов… ага, это место еще зовется Департаментом Мусора. Это такая организация в Гырнуре, через которую проходят все официальные бумаги, будь то отчеты городских стражей о прошедшем карауле, банковские отчеты или прошения к королю от простых граждан. Если тебя отправляют в Департамент Документов, это значит, что тебя отправляют на… все стороны.
- Почему Страж Глубин не принимает? Сейчас его приемные часы!
- Он занят!
- По законам Оборонного кодекса вы обязаны сообщить мне официальную причину!
Глава караула явно начал злиться.
- Да не принимает он и все тут!
Прежде, чем продолжить, Хала краем глаза заметила мелькнувшую в одном из немногочисленных окон здания рыжую бороду.
- Он должен был выдать караулу официальную бумагу с объяснением, почему не принимает. Я ведь не одна такая, кто пришел в надежде на прием.
Крепкое словцо уже готово было сорваться с уст несчастного главы караула, когда дверь Совета Обороны внезапно открылась и сильно толкнула его в спину. Дородный чернобородый гном пошатнулся и все-таки не удержал равновесие. В нелепой позе он растянулся на земле, подобно перевернутой на спину черепахе.
Хала едва сдержала смех и посмотрела на виновника курьеза.
А вот и Янир собственной персоной. Его краснощекая физиономия была покрыта множеством веснушек после длительного пребывания под солнцем Поверхности. Борода все также алела пламенем, заплетенная во множество косичек. А вот волос на голове явно поубавилось: лысый череп жирно блестел в свете газовых фонарей.
Гном радостно улыбался, как ребенок после удавшейся шалости.
- Страж Глубин начнет принимать завтра в обычное время,- внушительно возвестил он.- Также он просил передать свою глубокую признательность уважаемым и старательным стражам караула.
Один из ближайших стражей помог своему командиру подняться, и теперь тот сверлил злобным взглядом Янира. Временами он также злобно косился на Халу, и та начала опасаться, как бы у бедного служивого не развилось косоглазие.
Янир гордо прошел мимо караула и приблизился к Хале.
- Сколько лет!- почти прошептал он.- Давно не виделись.
- Поистине давно, уважаемый Страж Поверхности,- Хала почтительно склонила голову, как и полагается делать перед высшими чинами Совета Обороны.
Политическая система Гномьего королевства представляла собой кучу разнообразных Советов, которые подчинялись непосредственно королю. Они должны были согласовывать с ним свои действия, но и король не мог отдавать приказ, не посоветовавшись сначала с компетентным в данном вопросе Советом. На верхушке иерархии советов стояли Совет Добычи, Совет Денег и Совет Обороны – они были основой жизни королевства. В каждом совете была своя издавна сложившаяся система управления. Так, например, в Совете Денег был всегда один глава, который всем заведовал – обычно эту должность носил управляющий Главным Банком в Гырнуре. Совет Добычи был демократичен, и управлялся множеством Добытчиков – по одному с каждой шахты королевства. То были гномы низшей касты, а потому о собраниях Совета Добычи ходило множество непристойных и веселых песенок. Совет Обороны же был организацией весьма серьезной и управлялся четырьмя гномами: Стражем Глубин, что отвечал за заставы и подземные туннели; Стражем Гырнура; Стражем Городов, который оберегал все остальные города, кроме столицы, а также Стражем Поверхности – гномом, что нес свою службу вне Подземелья, но оберегая его от вторжений с Поверхности.