А после этого Личи ушли вместе со своей армией, будто приходили просто позабавиться.
Хала навсегда запомнила это ощущение беспомощного ужаса и теперь сама оказалась во власти чар этих жутких тварей.
Глава седьмая
Другие обитатели Подземелья
История рун началась еще тогда, когда первые гномы, вышедшие по легенде из узкого пролома стены где-то в нижних уровнях Подземелья, взяли в руки свои примитивные орудия труда. Изначально рунами служили начисто обглоданные позвонки мелких подземных тварей. На древних стойбищах в неверном свете одного-единственного костра специальные гномы – тогда их звали жрецами – рассыпали перед собой кости и по их расположению предсказывали дальнейшую судьбу племени. В те времена еще до изобретения кузниц гномы придавали огромное значение мистике предсказаний, а потому почитали жрецов наравне с вождями племен. Однако когда гномы начали больше работать головой и руками, руны утратили свою былую власть и превратились в развлечение для сентиментальных дам и суеверных мужчин. А великие и могущественные жрецы стали кастой Чтецов Рун, над которой насмехаются и место которой даже не определили в общей иерархии.
Для современных рун перестали использовать позвонки животных. Сейчас это ровные, идеально обработанные небольшие прямоугольники из черепных костей крупных подземных зверей. Изготовлением таких рун занимается всего несколько мастеров из касты Чтецов Рун, и стоит один набор очень много. Хала помнила, как долго копила Энна на свои первые настоящие руны, отказывая себе во всем, кроме самой простой еды.
С течением времени изменились не только сами руны, но и способ гадания на них. Уже никто не рассматривает их взаиморасположение после случайного броска. Теперь каждая руна имеет на себе особый символ – букву, отдаленно напоминающую буквы современного гномьего алфавита. Чтецы Рун тщательно выкладывавют перед собой каждую руну, рассматривают их значение по отдельности и вместе. Порой этого мало для окончательно предсказания, и гадатели достают еще карты и какие-то загадочные схемы со значками, похожими на те, что изображены на рунах.
Орда – одна из самых зловещих рун. Изображение на ней очень простое – множество жирных точек, а через черту от них – еще одна, совсем маленькая. Когда-то Энна говорила, что в рунах страшнее Орды только руны Смерти, Страданий и Бездны. А какой-то Чтец Рун, с которым Хала свела знакомство позднее, уверил, что страшнее Орды только Бездна, ведь в тесном Подземелье столкнуться с толпой врагов подчастую крайне опасно.
- Я ничего не слышу,- сказал Янир после долгого молчания.
- Как и я,- Хала качнула головой, продолжая держать свой меч у живота Мигларда.
А Энна чуть не плакала.
- Нам нужно уходить! Орда скоро будет здесь. Те следы были не просто так!- она подхватила свои руны и бросила их обратно в сумочку.
- Энна, мы бы точно услышали толпу врагов,- Страж Поверхности покачал головой.
- Но следы!..
- Эти существа давно ушли.
- Хала!- в отчаянии возопила Чтица Рун.- Хоть ты ему скажи. Пожалуйста!
Хала помедлила, но все же произнесла:
- Я думаю, нам правда стоит убраться отсюда. Место незащищенное и к тому же предчувствия Энны никогда еще не подводили.
Янир нахмурился и огляделся по сторонам.
- Хорошо, идем. Нам в любом случае нужно продолжать идти вперед.
- Только этому свяжем руки,- принцесса махнула рукой на человека.- Я не хочу проблем.
- Как скажешь…
Янир зашел за спину Мигларда, держа в руках обрезок веревки, и что-то прочирикал. Чужак сперва что-то возразил, однако после недолгих переговоров все же завел руки за спину и позволил их связать.
Быстро собрались. Яниру с Халой пришлось разделить ношу человека, который с завязанными руками вряд ли смог бы нести свой вещевой мешок. Зато Энне после утери дополнительного мешка с подготовленной для нее броней двигаться стало намного легче.
- Пойдем вдоль реки,- распорядился глава отряда.- Если к нам действительно кто-то идет, сталактиты и сталагмиты могут стать нашей могилой. Идите осторожно, берег может быть влажным и скользским, на реку лучше не засматривайтесь. Я пойду первым, Энна за мной, затем Миглард и Хала.