Хала нанесла тяжелый рубящий удар по первой из тварей, что приблизилась к ней. Две верхних руки упали на землю. Еще один удар – и обе головы слетели с плеч. Но на месте поверженной скерлы появилось три других.
Рядом свистели болты Янира. Почти каждый находил свою цель, однако попадал либо в руку, либо в дубину. Поняв, что арбалет больше не поможет, Страж Поверхности схватил свой меч, вставая на защиту пещеры и тех, кто прятался в ее глубине.
Сзади прокричал что-то Миглард.
- Они колдуют!- перевел Янир.
На плоту осталось трое скерл. И именно они, пока шел первый обмен ударами, возвели к потолку пещеры свои руки и застрекотали.
- Подстрели их!- крикнула Хала.
- Не успею перезарядиться!
- Черт!
Магия скерл опасна и непредсказуема. Они обладают как боевыми заклинаниями, так и поддерживающими. Невозможно угадать, какое заклинание они сейчас создают, но в любом случае, оно ничего хорошего не принесет.
Хала выхватила небольшой кинжал со своего пояса и метнула его в сторону магов. Она попала в цель – один из них рухнул на плот – но тут же поплатилась за это, получив тяжелый удар дубиной в плечо.
Скерлы наступали. Хале с Яниром удалось убить семерых, но оставшиеся атаковали с удвоенной силой, легко парируя их удары. Воинов теснили к задней стене крошечной пещеры. Хала уже могла слышать негромкое бормотание Энны, которая пыталась чем-то их помочь.
Но было уже поздно.
Маги скерл закончили свое заклинание, и наступила оглушающая темнота.
Ее рука упала в холодную воду, и Хала очнулась. Над ней что-то шумело, стрекотало. Принцесса с трудом раскрыла глаза и огляделась. Они были на плоту скерл – на том самом огромном куске мусора, управляемом шестами. Троих гномов связали и бросили на краю плот. Человек лежал по другую сторону плота, и большая часть скерл сгрудилась вокруг него. Они теребили его одежду, тыкали длинными тощими пальцами в лицо, а особенно трусливые смели только водить по его телу своими дубинами. Видно, что такое существо исконно подземным обитателям было в новинку.
Слегка шевельнув головой, Хала смогла разглядеть скерлу, что стояла на своеобразном носу плота около шеста с останками и единственного фонаря и смотрела вперед. Это был один из магов, что нанес по гномам оглушающий удар. Похоже, он был лидером этой группы.
Рядом шевельнулся Янир и тихонько вздохнула Энна.
- Подлые твари,- пробормотала Хала.
- Они победили нас числом,- немного погодя отозвался Страж Поверхности.
- Нас слишком мало. Нужно было больше воинов.
- Оглушающая волна смела бы всех,- внезапно сказала Энна.- Я могла вам помочь, но не успела…
Хала с досадой цыкнула, но ничего не сказала.
Янир между тем заметил:
- Да теперь бы остаться в живых уже…
- Куда они нас везут?- спросила Энна.- И где Миглард?
- Он на другой стороне плота. А везут они нас в свое логово, больше некуда…
Плот шустро шел вверх по реке. Хала не знала, сколько времени они провели в забытьи, однако берега вокруг совершенно не изменились. Все те же каменные стены, иногда прерываемые небольшими пещерками, усеянными сталактитами и сталагмитами.
Энна, лежавшая в ногах Халы и Янира, чуть шевельнулась, неловко уперлась локтем в голень Халы и вытянула шею, чтобы посмотреть на человека.
- Ой...- выдохнула она.- Что они с ним делают?
- Они никогда не видели людей,- Хала пожала плечами.- Изучают. Исследуют,- мстительно добавила она, припомнив недавние слова чужака.- Может, даже вскроют. Вдруг там и внутри что-то необычное.
Энна испуганно выдохнула и опустилась обратно на колени Янира, чтобы не привлекать внимания скерл.
Предводитель скерл, как мысленно окрестила его Хала, шевельнулся на носу плота. Повел плечами, размял обе свои головы, а затем развернулся и направился к Мигларду. На гномов он взглянул лишь мельком, отметил их пробуждение, но не придал этому совершенно никакого значения. Приблизившись к другим скерлам, он резко что-то сказал им, взмахнув обеими левыми руками. Мелкие твари вжали в головы в плечи, перестали донимать человека и разбрелись в разные стороны плота, встав около шестов. Одна из тварей встала рядом с гномами и начала смотреть на них сверху вниз, поигрывая языком в отвратительном огромном рту.