Хала попыталась отыскать взглядом их предводителя, но тот растворился где-то во тьме.
- Я с вами больше в приключение не пойду,- усмехнулся Янир. – Не успели выйти из Гырнура, как сначала наткнулись на гоблинов, потом чуть не утонули, а теперь попали в плен.
Хала хотела ответить чем-то резким, но эти слова раззадорили ее, и она неожиданно для самой себя произнесла:
- А ты с первого раза не запомнил, что иметь дело с нами – плохая идея?
Рыжебородый гном рассмеялся, на что часть скерл поблизости удивленно обернулась.
- А ты права,- сказал он.- В тот раз меня выгнали на Поверхность, а теперь – сожрут. Опасная ты женщина.
- Никто не заставлял тебя возвращаться,- Хала слегка толкнула его локтем.
- Ну да,- Янир улыбнулся в бороду, а потом посерьезнел.
- Что они с нами сделают?- послышался боязливый шепот Энны.- Неужели правда убьют?
- Уж точно не пригласят отведать маминых пирогов.
- Скерлы обычно не берут в плен,- Хала нахмурилась.- Они убивают сразу на месте и не церемонятся. У них не принято волочь к себе домой пленников.
Янир метнул на нее удивленный взгляд.
- А ты права,- промолвил он.- Они действительно так не делают обычно.
- Может, они кому-то служат?
Эта мысль была очень простой, но все объясняющей.
- А кому мы нужны?- резонно спросила Хала.- Мы лишь небольшой отряд, не армия. Да и откуда нечисти знать, что мы идем в Далагу?
- Да даже если они знают, то как мы можем помешать нечисти и Жруну? Да к ним валят толпы эльфов в полном боевом облачении! – Янир фыркнул.- А тут каких-то три гнома и полуживой человек.
Среди скерл началось оживление, а затем они неожиданно притихли. Все разом. А потом и вовсе начали неуклюже пятиться задами назад, к воде. В их глазах на раздвоенных головах был написан ужас.
- Похоже, мы сейчас все узнаем,- пробормотала Хала.
Она изо всех сил выкручивала шею в попытке разглядеть то, чего так испугались скерлы. Их предводитель-маг выходил из боковой пещеры, а за его спиной маячило две огромных черных фигуры. Они были бесформенные и только костяные лица и кисти рук выбивались из струящейся-волокущейся массы.
Двое Черных Личей вплыли в грот и воспарили к потолку, оглядывая все сверху. К этому моменту успели проснуться те скерлы, что отдыхали двали от костров. Теперь и они жались к самой кромке воды. Даже предводитель скерл как-то весь сжался, стал казаться жалким, мелким.
- Нам конец,- выдохнул Янир.
Хала не могла не согласиться.
Черные Личи – это высшая нечисть, приближенная к Жруну. Они обладают самой мощной магией в Подземелье. Они могут создавать предметы и подчинять себе других существ. Эти твари разумны, однако их сознание лежит далеко за пределами этого мира. А еще ходят слухи, что они не вышли из Великого Разлома, как вся остальная нечисть, а спустились с Поверхности.
Хала ощутила, как по левую руку мелко задрожала Энна, и вспомнила, что подруга покидала Гырнур лишь пару раз и уж точно никогда не встречалась с подобными жуткими тварями.
- От них такая… мощь,- выдохнула Чтица Рун.
- Это самые опасные твари из всех, что я видела,- прошептала ей Хала.
Даже Миглард ощутил что-то. Человек завозился за полу грота, поднял голову и посмотрел на Черных Личей широко раскрытыми глазами. Он что-то пробормотал и качнул головой. Он не выглядел напуганным, но очень удивленным. «Похоже, он уже видел этих тварей,- подумалось Хале.- И не ожидал увидеть их здесь».
Черные Личи между тем спустились вниз, подлетели к пленникам и заглянули в их лица. Гномов обдало могильным холодом и сыростью самых глубоких пещер. Хала почувствовала себя погребенной заживо.
Костяные руки шевельнулись в клубящейся тьме, и веревки, что связывали пленников, упали вниз. Но они не стали свободными. Что-то тяжелое засело на самой периферии головного мозга, что-то убивающее на корню все собственные порывы. Заклинание подчинения незаметно окутало их.
Если бы Хала могла двигаться самостоятельно, то сейчас ее колени бы мелко-мелко задрожали. Из всех обитателей Подземелья действительно боялась она только Жруна и Черных Личей. Однако предводитель нечисти внушал ужас по умолчанию, а эти черные создания… о, Хала имела прекрасную возможность увидать их действии.