Это случилось чуть более полугода назад, когда Халу, тогда еще солдата городской стражи Гырнура, отправили с посланием в Ордскую заставу. В послании содержалась информация об аномальной активности нечисти в этом регионе и приказ сделать все возможное, чтобы не допустить продвижения тварей дальше.
Но она опоздала и приехала к самой битве. Полчища нечисти, состоящие в основном из подземных орков и скырл, уже осаждали заставу. Во главе армии было трое Личей, и один из них – их предводитель, которого зовут Красным Личом за жуткие багровые всполохи в его черном теле.
Хала смогла самостоятельно пробраться к заставе, однако в битву ее не пустили. В более спокойное время вояки посмеялись бы над ней да отправили обратно в столицу, однако в пылу битвы ей лишь велели оставаться на стене и не высовываться. И с этой стены Хала наблюдала, как старый Пелок – глава Ордской заставы – вышел на битву один на один с Красным Личом. Его седая борода выбивалась из-под шлема, а руки сжимали огромную палицу. Пелок издал боевой клич, бросился вперед – и в тот же миг отлетел в сторону. Затем Красный Лич лишь слегка шевельнул своим костяным пальцем, поднял старого почтенного воина, окутав его алым сиянием и заставил биться против своих же. Орки и скырлы отступили назад, а половина воинов заставы была перебита их собственным командиром, который затем, весь в чужой крови, упал замертво прямо на поле битвы.
А после этого Личи ушли вместе со своей армией, будто приходили просто позабавиться.
Хала навсегда запомнила это ощущение беспомощного ужаса и теперь сама оказалась во власти чар этих жутких тварей.
Глава 8. В мокрых сапогах
Черные Личи вели их глубоко в пещеры, спускаясь все ниже и ниже. Уже давно начали появляться признаки того, что они оказались в нижних регионах Подземелья – на стенах туннелей росли сверкающие кристаллы, пахло серой, а уши закладывало от очень высокого давления. Коридоры, которыми вели пленников, не были знакомы Хале – это были мрачные ходы подземных тварей, душные и неровные. Факелов или ламп Черные Личи не зажигали, гномы двигались в полной темноте, иногда оступаясь или напарываясь на стены.
Гномов полностью освободили от физических пут, связав их путами чар подчинения. Это сочли достаточным даже для того, что не забирать оружие. А вот человек оставался во власти веревок. Ему не позволили идти самостоятельно, а тащили по воздуху позади всей процессии. Миглард молчал и не сопротивлялся, порой больше походя мертвого.
Двое Личей черными тенями мелькали впереди, а позади за пленниками шли Псы Личей. Их не было в пещере скерл, они появились из стен туннеля тонкими струйками тумана, сформировались в высоких четвероногих тварей и зацокали когтями по полу, действуя на нервы Халы.
Впервые в своей жизни отважная гномья принцесса готова была признать, что боится. Этот поход изначально не сулил ничего приятного, но все же она надеялась, что до прихода в Далагу ничего ужасного с ними не случится. И вот их ведут в неведомом направлении, а в мозгу мерзким червячком засела чужая воля. Спустя какое-то время Хала обнаружила, что может разговаривать и негромким, странно безжизненным голосом обронила в гулкое эхо туннеля:
- Все в порядке?
Слова взорвавшимся стеклом разлетелись по туннелю, врезались в стены, резанули уши. Личи не обратили на этого никакого внимания, а их Псы ни на миг не сбились с ритма своей походки.
- Более-менее,- послышался наконец ответ Янира.- Голова болит только.
- Мне страшно,- произнесла Энна на удивление живым, не изменившимся голосом.
- Главное, что мы живы,- сказала Хала с отчаянным желанием поморщиться.
- Надолго ли?- усомнился Янир.- Они ведут нас куда-то вниз. Даже если мы сможем сбежать, то не выберемся обратно. Нижние регионы кишат нечистью.
- Мне интересно больше не это, а то, зачем нам вообще оставили жизнь. Черные Личи никогда не берут пленных.
- Сейчас и время не обычное. Кто знает, может они скормят нас Жруну или сделают из нас новую нечисть.
- Перестань!- испуганно вскрикнула Энна.
- Мы в любом случае узнаем, что с нами сделают,- промолвила Хала со спокойным фатализмом.- Нет смысла переживать, особенно в нашем положении.