Энна вздохнула, а затем всхлипнула. Наверняка, она уже много раз пожалела, что впуталась в эту историю. Хотя почему она в нее впуталась? Как так получилось, что изнеженная Чтица Рун оказалась в таком незавидном положении? Она всего лишь отправилась на помощь подруге, а потом надерзила наследнику королевства, а потом… ну в общем, как обычно, не сдержала своего длинного языка. Хале сделалось жаль свою бедную болтливую подругу.
- Интересно, почему Мигларда оставили связанным?- не унималась Чтица Рун.- Мне почему-то кажется, что магия Личей не сильно действует на него…
- Ходят слухи, что Личи когда-то были человеческими магами,- вставил Янир.
- Да, я знаю, и поэтому говорю об этом. Может быть, он поможет нам сбежать, а? Как думаете?
- Я бы так не надеялась,- фыркнула Хала.- Его спеленали как младенца.
Давление становилось все сильнее. Оно нещадно стискивало мозг, придавливало к земле. Мысленно Хала мечтала о том, чтобы лечь на пол и растянуться на нем, чтобы давление распределилось по поверхности ее тела. А туннель уводил все ниже, приближая их к самому центру планеты.
Издалека послышался отвратительный сероводородный смрад. За ним потянулись тонкие ниточки аромата разложения плоти. Тошнота подступила к горлу Халы.
- Нижние Озера?- негромко спросил Янир.
-Мне кажется, нет,- пробормотала Хала.- До них еще далеко.
До Нижних Озер дорога была долгой и трудной. От Гырнура нужно было сначала три дня двигаться на восток в сторону Поверхности, отыскать сеть узких туннелей, ведущих почти отвесно вниз и затем двигаться по ним дней шесть-семь – и это при условии, что на пути не встретится опасных врагов. Гномы же едва провели в пути два дня. Так что это не могли быть Нижние Озера. Но от этой мысли легче не становилось.
Прежде, чем Хала начала сводить себя с ума размышления, перед ними открылась новая локация. Это была узкая, но высокая пещера с небольшим каменистым выступом вдоль одной стены и узенькой речушкой под ней. Вода в реке была серо-бурая, она быстро бежала по камням, пенилась и бурлила. Едкий запах сероводорода издавала именно она.
- На Поверхности считается, что сероводородная вода полезна,- негромко проговорил Янир.
Ему никто не ответил. Энна бормотала что-то себе под нос, а Хала разглядывала небольшой природный мостик над бурной речкой. Пугало не его узкое ненадежное тело, а то, что своим концом он упирался в темный ход с другой стороны реки. Из его темного провала слышалось невнятное эхо.
Один из двух Личей остановился у моста, пропуская процессию вперед. Его товарищ взошел на мост, повелительным жестом поманив за собой гномов. Их ноги против воли зашагали по узкой каменной перемычке над бурной водой. А Псы Личей и связанный Миглард остались у моста, на миг задержались там, а затем отправились дальше.
Их завели во тьму туннеля, и Хала, наконец, осознала, что за звуки были источником эха – это был плач гномов. Рыдания, причитания, крики и ругательства – все то, что издавал ее народ, попав в беду. Это больно резануло по сердцу принцессы, и она еще больше возненавидела этих черных тварей.
Туннель шел вниз и разветвлялся надвое. Одна его часть шла дальше, а другая бежала параллельно оставленной позади реке. Как боялась и подозревала Хала, внизу была тюрьма. Именно туда их отвели – в затхлое вонючее помещение, отгороженное от входного туннеля каким-то магическим барьером.
Гномы сидели во тьме, грязные, голодные и напуганные. Здесь были и солдаты в остатках своего обмундирования, и обычные семьи в дорожных нарядах, и даже перепачканные пылью рудокопы, как будто бы вырванные прямо со своего рабочего места. Всего в небольшом слепом мешке туннеля сидело около двадцати пленных.
Трое путников вошли в свою новую тюрьму, и путы заклинания подчинения спали с них вместе с опустившимся на место магическим барьером.
Хала хватанула воздух ртом. Он был отвратительным, но та свобода, с которой он проник в легкие, вернул гномихе контроль над собственным телом.
Янир обернулся к барьеру и стал внимательно рассматривать его. А Энна с ужасом взирала на пленников.