- Почему они здесь?- выдохнула она.
- Их поймали, чтобы сожрать,- пожала плечами Хала, а затем шепотом и очень быстро добавила:- Не говори кто мы.
От дальней стены отделился гном и стал приближаться к ним. Судя по обвисшей на его теле броне, это когда-то был крупный мужчина, солдат одной из туннельных застав. Сейчас его глаза и кожа выцвели, а борода неряшливой паклей свешивалась на груди.
- А вы кто такие будете?- сиплым голосом вопросил он.
- Мы… путешественники из Гырнура,- промолвила Хала.- Услышали, что Далага открыта и что там много сокровищ. Вот и решили… попытать счастья.
Несколько гномов в ошметках военной формы расхохотались. Ближайшая к ним женщина в бедном платье глянула неприязненно на их броню и оружие.
- Богатенькие идиоты,- выплюнула она и, прихрамывая, ушла в дальнюю часть пещеры.
- Вы из дворян?- глаза старого вояки недобро блеснули.
- Нет,- Хала широко улыбнулась.- Мы с сестрой из семьи купца, а ее муж,- она махнула рукой на Янира,- когда-то был воином, но теперь партнер нашего отца.
- Оставил благородное ремесло ради золота,- вояка сплюнул.- А звать как?
- Я Ыфла, мою сестру зовут Зея, а ее муж – Нейрн,- Хала выдавила из себя доброжелательную улыбку, стараясь не обращать внимания на недовольные взгляды Энны и Янира.
- Мар,- представился старый воин.- Когда-то служил на Лерской заставе. Пока не попался в патруле оркам.
Хала изобразила сочувствие на своем лице и покачала головой.
- Проходите подальше, здесь теплее,- пригласил их Мар.- Заодно и поговорим.
Устроились в задней части пещеры в кругу грязных ободранных гномов, которые апатично подняли на них глаза да так и вернулись к своим прежним занятиям.
- Зачем эти… твари ловят гномов?- спросил Янир, усевшись прямо на землю.
- Чтобы в бочках засолить,- хмыкнул Мар.- Ребята, на этот вопрос у меня ответа нет. Но есть интересное наблюдение: всех нас сначала словила всякая мелкая шушера, а потом появились эти в плащах – они называются Черные Личи – и привели сюда.
- И что потом? Что происходит уже здесь? Неужели вы просто сидите здесь, пока не умрете с голоду?
- Совсем нет. Порой сюда приходят Личи и забирают несколько гномов. Больше эти гномы не возвращаются.
- А…их хотя бы слышно… ну потом?- осторожно спросила Хала.
Мар хмыкнул.
- Если бы мы их слышали, то мы бы знали, что с ними случилось.
Гномы обреченно выдохнули. Хала не раз слышала о том, что гномы пропадают, что на шахты рудокопов нападают орки и прочая нечисть, но она никогда не задумывалась над тем, что происходит с ними дальше. Пропали – значит, погибли, думала она всегда. А оказывается, что с пропавшим народом творятся гораздо более страшные вещи. Нечисть, похоже, кормится пленниками или обращает в себе подобных. И Хала очень не хотела стать одной из них:
- И неужели нет пути выбраться?- спросила она.
- А ты бойкая девчонка,- старый вояка ей подмигнул.- Путь есть. Ребята, а ну-ка разойдись!
Трое гномов в такой же как у Мара военной форме расступились в стороны, явив взорам вновь прибывших небольшое углубление в стене. Внутри него сидело двое молоденьких гномов-мальчишек, они ковыряли стену острыми осколками камня. Теперь становилось понятно, что плотное скопление гномов в задней части пещеры было вызвано не только желанием согреться. Несколько гномов, что были поживее, с жадностью рассматривали проем в стене.
Хала разочаровалась. По кривой улыбке Мара и мрачным лицам расступившихся солдат она поняла, что они знают. Знают, что это бесполезно, что этот ход – лишь невинная иллюзия, призванная утешить пленников. Ведь Личи узнают. Стоит им только забрать очередного гнома, опутать его разум чарами, как они узнают об этом подкопе.
Принцесса посмотрела на Янира. Он сел на пол пещеры напротив нее и хмуро разглядывал подкоп. Коротко переглянувшись, они поняли и разделили мысли друг друга.
Зато Энна была счастлива.
- Замечательно, поможем и выберемся отсюда,- ее золотые глаза сверкали.- Поможем Мигл…
Хала метнула на нее яростный взгляд. А Янир чуть наклонился, взял ее под локоть и что-то зашептал на ухо, изображая взволнованного супруга. Энна густо покраснела.
- С вами был еще кто-то?