Гномы ненавидели Поверхность. Их пугали огромные небесные просторы и ослепительно яркое солнце над головой. В древности в королевстве была даже принята высшая мера наказания – изгнание на Поверхность. С тех пор многое изменилось, и некоторые гномы-ремесленники начали покидать Подземелье самостоятельно, в надежде сбежать от невыносимой конкуренции и давления кастовой системы гномьего общества.
Служить же на Поверхность, охранять входы в Подземелье от жадных до гномьих сокровищ людей и эльфов, отправлялись лишь сумасброды и те, кто был, мягко говоря, не угоден системе. А Страж Поверхности всегда был самым большим изгнанником из них – он не мог покинуть свой пост без особенно веской на то причины.
- Я могу вспомнить и твой титул, Хала, дочь Хейна,- Янир перестал улыбаться.
- Предпочитаю обойтись все же без глупых табличек на наших лбах.
- Вот и хорошо. Пойдем отсюда, Совет сегодня в любом случае не примет.
Янир увлек ее обратно на городские улицы. Хала заметила, что он тоже держался слабо освещенных переулков и пересекал основные улицы, слегка наклонив голову. Им обоим было что скрывать.
- Где ты остановилась?
- Пока что нигде. Я приехала ночью, зашла в «Горшок серебра», встретила там Энну… в общем, можем пойти к ней пока что.
- Она все там же живет?
- Конечно.
Дверь комнаты над лавкой мастера шлемов оказалась заперта. К округлой дверной ручке была прилеплена записка: «Ушла на работу. Ключ как всегда».
Хала вздохнула. Работой Энна называла гадания на рунах, которые она проводила на рынке. Как ни странно, там она пользовалась большой популярностью. Женщинам было интересно послушать о «большой любви и прибыли», а мужчины… им просто нравилось любоваться красивой предсказательницей.
Ключ был в небольшой выбоине стены около дверного проема. Хала осторожно подцепила его пальцами и открыла дверь. Янир все это время стоял чуть ниже на лестнице.
Оказавшись внутри, они сели друг напротив друга за небольшой круглый столик. После продолжительного молчания Хала поняла, что от нее ожидают первых слов.
- На Поверхности что-то случилось?- негромко спросила она.- Почему… ты вернулся?
Янир хмуро почесал свою бороду.
- Эльфы начали стягивать свои силы в леса вокруг Главного входа,- промолвил он.- Это продолжается не первый месяц. Поначалу я решил, что они собираются на какой-то свой праздник, но когда эльфов стало много и все были при оружии, я понял, что что-то не так. Я взял парочку гномов покрепче и отправился к эльфам. Их король тоже был там. И он сказал мне: «Мы хотим пройти в Далагу».
- В Далагу?! Да ведь ее уже почти не существует!
- Но сокровища там все еще остались.
- Эльфы с ума сошли,- Хала покачала головой.- Далага во власти Жруна и его нечисти. И неизвестно сколько тварей еще вылезет из Великого Разлома. Да и какое им дело до сокровищ Далаги? Они все принадлежат гномам.
- Эльфийский король заявил, что гномы никогда не отважатся забрать свои сокровища. Мол, за столько лет мы даже королевскую корону забрали. Следовательно, если они смогут раздобыть что-нибудь, то оно по праву будет принадлежать им.
- Как-то не логично это,- Хала нахмурилась.- Далага под властью нечисти больше двух сотен лет. И никто не посягал на ее наследие. А тут им резко захотелось забрать наши сокровища! Может, на Поверхности кто-то снова сочинил красивую легенду о гномьих сокровищах и о великой славе, что постигнет того, кто добудет их?
- Я тоже об этом подумал. После того, как мы послали эльфов, куда следует, начали появляться небольшие группы людей. Рыцари, маги, разбойники и еще черт знает кто. Эти в лоб решили не идти. Они самостоятельно шастали по горам, пытаясь отыскать входы в пещеры. У меня перестало хватать воинов, чтобы их всех разгонять. И после прошения король и Совет прислали мне еще…