Хала едва заметно кивнула в темноте. Это объяснение звучало вполне разумно.
-Только вряд ли там детеныши гоблинов. Кто-то покрупнее,- вставила она.
- И… что нам это дает?- спросила молодая гномиха, которую скырлы похитили из мелкого рудокопского селения.
- Да в общем-то ничего…
Наступило резкое молчание. Гномы ушли в себя. Однако это состояние не длилось долго, ибо вскоре около пещеры раздались шорохи и звуки мелкой потасовки. А потом барьер открылся, и в пещеру вошли двое гоблинов. Они оглядели пещеру, поигрывая своими короткими копьями, и резко указали на плачущую женщину в углу. Затем они перекинулись парой фраз на своем языки и вышли. Обратно зашли уже впятером – это были те самые, что сопровождали их в дороге. Следом за ними в пещере оказался крупный трехрукий орк, а где-то в туннеле маячил Черный Лич. Орк швырнул в воду на полу чье-то тело, скрытое толстым слоем плаща, и двинулся по пещере. Гоблины, ощерив копья и зубы, преградили путь основной массе гномов. В это же время орк схватил женщину и вышел из пещеры. Горестные вопли острым гравием просыпались в уши сердца пленников.
И они снова остались одни. Обратились в слух – все жаждали узнать свою дальнейшую судьбу. Невидимые детеныши за стеной радостно завопили, когда к ним приблизились женские крики. Пленница вопила все сильнее в совершенном исступлении, послышалось громыхание взрослого орочьего голоса, а детские голоса тихонько загугукали.
Кто-то в пещере вновь зарыдал.
Хала же в это время приблизилась к тому, что закинули в пещеру. Оно лежало в воде недвижимой кучей, прикрытое плотной тканью. Откинув ее в сторону, принцесса увидела, что это гном. Достаточно молодой парень с короткой бородкой, красивым скуластым лицом и остриженными волосами, на которых у шеи были оставлены две тонкие косицы, украшенные каменными бусинами со смутно узнаваемым символом – переплетенными несколько раз восьмерками. Одежда и броня на молодом гноме были добротные, а оружия едва ли не больше, чем у Халы с Яниром. На левой скуле гнома цвел синяк.
- Эй…- она подняла голову, чтобы позвать Стража Поверхности, однако он уже был рядом.- Нам нужно перетащить его в более сухое место.
Незнакомец оказался очень тяжелым. Либо Хала с Яниром уже были настолько ослаблены голодом и сыростью. С трудом подняли гнома и донесли до единственного возвышенного места в пещере. Гномы неохотно уступили сухую площадку.
- Кто-нибудь знаком с врачевательным делом?- спросила Хала.
Пленники молчали.
- Значит, придется тебе,- принцесса выразительно посмотрела на Энну.
Золотые глаза Чтицы Рун недовольно сверкнули в темноте. Из своих книг она знала основы травоведения, могла изготовить несложные зелья. Этого было достаточно, чтобы все знакомые бегали к ней за советами по своему здоровью. Однако сама Энна не любила лечить.
Гномиха осторожно приблизилась к незнакомку и стала ощупывать его лицо, шею, грудь, руки. В темноте глаза Халы различали, насколько сосредоточено лицо подруги.
- Он в порядке, кажется,- наконец вымолвила она.- Только весь в ссадинах и синяках.
-Ты лекарка?- спросил кто-то из пленников.
- Нет, просто читала пару книг.
- Оо,- чтение книг среди гномов было большой редкостью. Достать бумагу можно было только на Поверхности, а значит, литература была непозволительной роскошью для многих. Знания и истории гномы обычно передавали из уст в уста.
Новенького решили оставить в покое. Только укрыли его собственным плащом и разбрелись в разные стороны. Нужно было укладываться спать. Особо отчаянные уже успели лечь прямо в воде и поняли, что ничего не получится – в лежачем положении вода накрывала гнома с головой. Все решили проблему по-разному: кто-то дремал стоя, привалившись к стене, кто-то забрался на сухое место поближе к незнакомому гному, а кто-то не спал вовсе. Энна, Хала и Янир сбились в кучу и решили спать стоя по одному, пока двое других придерживают его, не позволяя упасть. Однако усталость взяла вверх, и все трое заснули, опираясь друг на друга.
Следующий день стал печальным. Но день ли это был?..
Гномов разбудила возня снаружи. Снова пришли гоблины. Они принесли котел с варевом, поставили его в центре пещеры и удалились обратно за барьер, но не ушли.