Несколько часов их сердца мучились от страха. Но шаги давно утихли. Нечисть будто бы игралась с ними. От этого становилось лишь страшнее.
К исходу дня туннель уперся в двойной развилок. Оба боковых туннеля выглядели одинаково, точно близнецы.
- Мне кажется, нужно идти направо,- промолвил Янир, разглядывая темный провал.
- Почему?- спросила Хала.
- Правый путь всегда верный. Так говорят на Поверхности.
- Левый туннель введет верх,- заметил Двыр.
-Я согласна с левым туннелем. Нам нужно подниматься.
-А я согласна с Яниром,- внезапно промолвила Энна. Она внимательно разглядывала оба туннеля.- Камень левого туннеля более темный. Мне это не нравится.
- Да и поговорки с Поверхности никогда не врут, ребята. Это меня всегда пугало, но не раз спасало шкуру.
Хала нахмурилась, но все же решилась довериться подруге.
- Хорошо, я согласна идти направо.
- Я привык доверять своему чутью,- начал Двыр,- однако умение слышать камень в Подземелье гораздо важнее. Я пойду туда, куда указала Чтица Рун.
Единогласно отправились в правый туннель. Он не отличался от первого. Но идти было спокойнее, и топот ног уже не слышался из-за стен. Еще в прошлый день коридоры перестали быть сырыми, но воздух в них был холодный, давящий на уши. Энна начала тяжело, надсадно кашлять, и эти звуки ревом жуткого монстра разносились окрест.
А у остальных урчали животы. Нужно было срочно отыскать пищу. А для этого – выйти в обитаемые пещеры. Но хватит ли у них сил встретиться и сразиться за право жить с их хозяевами?
Этот вопрос вскоре пришлось выяснить. Коридор начал расширяться и уткнулся в густую сеть пещер. Они, подобно пузырям на воде, были большими и маленькими и порой сливались в единое целое. Множество стен и сталагнатов усугубляло видимость в пещерах, сверху которых свешивались острые белесые сталактиты.
- Похоже, мы в Сетке,- негромко обронил Двыр, первым выходя из прямого туннеля в галерею, ведущую по краю первой пещеры.- Нечисть вела вас в сторону Далаги.
-Они были плохими попутчиками,- буркнула Хала.
Сетка была опасным местом. Расположенная на несколько сотен метров ниже Древнего тракта, эта сеть пещер служила домом множеству мелких и крупных тварей, в основном неразумных. Однако она действительно была близко к Далаге – самые дальние ее пещеры обрывались Великим Разломом.
- Здесь мы сможем поохотиться,- промолвила принцесса.- Нужно где-то укрыться и отправиться вдвоем искать какую-нибудь мелочь.
Двыр с Яниром согласно хмыкнули во тьме.
Оставаться в первой пещере, вход которой сообщался туннелем с владениями нечисти, было небезопасно. Гномы юркнули в маленький сырой проход и быстро оказались в другом помещении – низком, заполненном причудливыми друзами неведомых кристаллов. Хала краем сознания, древней частью гномьей души, подумала, что это, вероятнее всего кварц - самый распространенный минерал здесь, в Подземелье. Он часто образует кристаллические скопления белесых оттенков.
Гномы убедились, что пещера сквозная и имеет два выхода. За нею легко следить и просто оборонять.
-Останемся здесь,- единодушно решили воины.
- На охоту отправляйтесь вы двое,- предложила Хала.- А я останусь с Энной.
Ей хотелось поговорить с подругой, поддержать ее. И когда двое мужчин скрылись в туннеле, противоположном тому, в который они вошли, она аккуратно взяла подругу за плечи и усадила ее на пол. Плащи обеих были изодраны, и поэтому приходилось сидеть без какой-либо подстилки.
Чтица Рун зашлась долгим надсадным кашлем.
- Как ты?- спросила Хала.
- Хочу домой,- прошептала она. – Лучше бы я ходила на рынок гадать, чем все это.
Энна прижалась к подруге, сотрясаясь всем телом. Какое-то время она молчала, а затем заговорила быстро, горячо и отчаянно:
- Мне так надоела вот эта обычная жизнь, эта дурная предсказуемость всего. И эти глупые гномы в Гырнуре. Они не знают, что такое камень. Они не чувствуют его, только используют. А камень кричит. Много лет камень страдает от нечисти, но больше всего - от нас.
Хала не понимала, что Энна имеет в виду под камнем. Но решила не отвлекать от мыслей: