Хала разглядывала их, задержав дыхание. Они сильно отличались от гномов, но не вызывали ужаса. Она помнила, как испугалась, когда впервые увидела Мигларда. Эльфы же… они просто были другими. Но ничуть не страшными.
Трое эльфов закончили разговаривать между собой и кивнули своим родичам у костра. Те поднялись на ноги с явной неохотой. Все шестеро снялись с места, оставив грот пустым. Здесь не было ни вещей, ни еды. Просто временная стоянка для того, чтобы передохнуть и отправиться дальше.
- Идемте за ними,- Янир осторожно поднялся на ноги.- Эта галерея должна вести вниз.
- А если мы столкнемся с ними нос к носу?- спросила Хала.- Что будем делать?
- Это исконные земли гномов,- заметил Двыр.- Это они здесь чужаки. Мы всегда можем напомнить им об этом.
- Самым разумным будет при стычке просить встречи с главой отряда. Они гордые и уважают иерархию. Эльфы не станут отчаянно бросаться в бой с первыми встречными.
- И ты знаешь эльфийский, чтобы договориться с ними?- Хала изогнула бровь.
- Нет, но на Поверхности есть язык, который считается языком делового общения. На нем разговаривают торговцы разных рас, короли и военные. Это тот самый язык, на котором я разговаривал с тем человеком, Миглардом.
Чем больше Хала слышала про Поверхность, тем больше ей хотелось оказаться там. Расы, которые отличаются от твоей и разговаривают на иных языках? Это же просто фантастично! После встречи с Яниром ей все больше хотелось вырваться из узких границ Гномьего королевства, закостенелого и скучного, и посмотреть новые места. Но мысли о бесконечном небе и ослепительном солнце пугали.
- Тогда идем вперед,- промолвил Двыр.
Гномы снялись с места и рысью бросились вперед по галерее. Нужно было спешить, чтобы отыскать спуск вниз и сесть на хвост удаляющимся эльфам.
Галерея вела вперед, деликатно спускаясь вниз, однако затем резко обрывалась глухой стеной. В полу виднелся черный зев вертикального провала вниз. Со дна шахты слышались звуки шагов и эльфийские голоса. Гномы столпились вокруг обрыва и переглянулись.
- Будем прыгать?- спросил Двыр.
Хала не сомневалась, что со своей физической подготовкой тайный канцлер с легкостью может проделать и не такой прыжок.
- Там может быть слишком глубоко,- она качнула головой.- И как-то не хочется упасть прямо на головы эльфам.
- Я могу пойти первым,- Двыр был очень настойчив.
- Подождите,- впервые за долгое время подала голос Энна. Она стояла в стороне ото всех и рассматривала стены пещеры внимательно, будто бы вглядываясь в каждую трещинку.- Здесь что-то есть. Чувствуете движение воздуха?
Хала нахмурилась, подошла поближе к подруге и стала водить головой и руками из стороны в сторону. Грубая кожа гномов чувствительна к легким дуновениям ветерка, которые порой спасали жизнь в неизведанных темных туннелях. Однако сейчас она ничего не чувствовала.
- Где?- спросила Хала.
Энна схватила ее за запястье и аккуратно подвела ладонь к самой стене. Крошечная воздушная змейка пробежала по коже, поцеловала кисть и исчезла.
- И…
- Камень может пропустить нас здесь!- золотые глаза сверкнули в темноте.
Янир встал рядом с ними и тоже провел рукой над едва заметной трещинкой.
- Подожди, Энна,- промолвил он.- Как мы сможем пройти?
- Камень пропустит нас! Я уверена.
- Нет, мы пойдем через колодец,- глава отряда вздохнул.
- Почему?!
- Потому что мне страшно,- честно признался он.- Твои камни убили гоблинов, обрушили огромную стену… и после этого мы должны будем пройти между огромных каменных глыб, которые расступятся перед нами… или как там твой камень пропустит нас. Это очень небезопасный путь.
- Но камень не обидит меня!
- А нас?
- … ,- Чтица Рун смешалась.
- В этом и дело, Энна,- Янир повернулся обратно к колодцу.
- Хала!
Принцесса вздохнула. Ей не хотелось обижать подругу, но…
- … ты сама говорила, что не можешь контролировать это. Прости.
Трое снова сгрудились вокруг колодца, размышляя как можно спуститься.
- Может, попробуем связать вместе что-то из нашей одежды?- предложил Янир.- Хоть небольшая страховка да будет.