- Погоди, так ты не из-за этого вернулся?- нашествие жителей Поверхности уже было весомым поводом явиться к королю на аудиенцию.
Янир укоризненно покачал лысой головой.
- Я вполне способен справиться с кучкой бродяг самостоятельно,- он тяжело вздохнул, будто набираясь сил перед важным признанием. Белки его глаз расчертились красными жилками.- Вскоре после появления людей над горами начали кружить драконы. Сначала их было двое, а потом прилетело еще пятеро. Все разного окраса – несомненно, из разных гнезд. Они постоянно затевали между собой драки и ныряли куда-то в перевалы.
- … дракон чует, где золото зарыто…- шепотом повторила Хала старую гномью поговорку.
- И закаты удлинились,- проговорил Янир и замолчал.
- Столько лет никто не интересовался нашими сокровищами,- прошептала она.- А тут сразу столько народу… Может, в Далаге что-то случилось, и теперь нет преград для охотников за сокровищами?- и тут же возразила сама себе:- Да нет, куда тогда мог деться Жрун? С наших застав он ушел, при этом докладывают об активности в районе Великого Разлома. Значит, нечисть там же, где и раньше.
Хала вскинула голову и посмотрела на Янира горящими глазами:
- Я приехала в Гырнур, чтобы доложить о затишье на своей заставе, но, судя по тому, что я слышала, на других заставах то же самое. А значит, нечисть стремится туда же, куда и все остальные. Нечисть тоже стекается в Далагу!
Янир, судя по его виду, не был удивлен. Он выглядел усталым и замученным.
- Для драконов всякая нечисть не помеха, даже если речь про Жруна. Если бы их интересовали сокровища Далаги, они бы давно их забрали. А сейчас сразу семь драконов из разных гнезд собралось над горами. Дело явно не просто в золоте. Они учуяли еще что-то.
- Но почему все об этом знают, кроме нас!- Хала всплеснула руками.- Нам нужно что-то делать. Далага – наш город! Наша старая столица! И там лежат сокровища нашего народа!
Она вскочила на ноги и взволнованно прошлась по комнате. Выглянула в окно, поправила стопку книг на прикроватной тумбочке Энны, залезла в кладовку и вытащила оттуда мутную темную бутыль с какой-то выпивкой. Янир жестом попросил налить и ему.
- Завтра Совет Обороны предстанет перед королем,- крякнув после большого глотка выпивки, промолвил Янир.- У нас есть некоторые соображения на этот счет, однако нам нужно получить одобрение короля.
- И какое же у вас решение? Собрать отряд особо мужественных гномов с густыми бородами и квадратными челюстями и отправить их прямиком в Далагу, разбираться с тем, что происходит, прямо на месте?
- А у тебя есть другие предложения, Хала, дочь Хейна?- он пренебрежительно вскинул брови.
- Они даже не успеют увидеть Великий Разлом прежде, чем будут убиты нечистью!
- Хорошо, что тогда предлагаешь ты?
Хала немного смешалась.
- В первую очередь нужно понять, угрожает ли это нашим поселениям. В первую очередь - простые гномы, а потом уже все остальное. Далее, я бы…
Договорить ей не дали. Кто-то настойчиво забарабанил в дверь, требуя открыть.
- Снова Энна кому-то что-то не так сказала,- Хала закатила глаза и отправилась открывать.
- Годы идут, а мы все не меняемся,- пробормотал Янир, который уже успел приговорить половину бутылки странной крепкой наливки.
За дверью стоял представительного вида гном с хорошо причесанной бородой. На нем красовалась форма стражника из королевского дворца. У основания лестницы стояло еще двое таких же.
- Ваше Высочество Хала,- стоило только услышать это обращение, как неимоверно заболела голова,- ваш отец ожидает вас во дворце. Следуйте за нами.
Она криво улыбнулась и поклонилась, как полагается в данном случае.
- Как Его Величество пожелает.
Глава 2. Отец
Глава вторая
Отец
В гномьем обществе царит патриархат. Он сложился еще с древних времен, когда гномы жили в пещерах. Тогда мужчины сторожили жилища и ходили в туннели на охоту, а женщины прятались внутри, растили детей и готовили пищу. Много времени прошло с тех пор, гномы стали развитой расой, начали строить большие и безопасные города, однако приверженность старым традициям так и осталась. Жесткая кастовая система и неотступный патриархат до сих пор считаются одной из главных проблем гномьего общества.