«Всех нас перемалывает на этих жерновах жизни»,- качнула головой Хала.
Она ожидала, что заснет под свои мысли, однако именно Хала была первой, кто заметил, что эльфы начали просыпаться и собираться в дорогу. Она растолкала друзей и осторожно выпрямила ноги. Колени хрустнули. Но никто из длинноухих, занятых своим делом, этого не услышал.
Двыра все еще не было.
Эльфы собирались налегке. Надели все свое начищенное и подготовленное с вечера оружие, прикрепили к спинам свои тощие тюфячки, на которых спали, поделили питье между всеми, разлитое в кожаные мешочки-бурдючки. Палатки, котелки и остатки пищи они осторожно сложили в углу пещеры.
- Они планируют сюда вернуться,- пробормотала Хала.- И могут оставить здесь дозорных. Тогда мы не пройдем.
- Подожди,- Янир шикнул.- Смотри.
Эльфы выстраивались. Становились идеальными рядами с ровными промежутками между друг другом. Ими никто не руководил, даже тот эльф, которого Страж Поверхности ранее определил как их командира. Каждый из воинов будто заранее знал свое место – это поражало воображение и даже немного пугало.
Прошло совсем немного времени, и настоящая армия выстроилась перед широким выходом в Далагу. В каждом ряду было по шесть воинов, и тот, который оказывался с краю, держал факел. Количество рядов было не счесть. Эльф с белыми вышивками возвышался в середине первого ряда. Он смотрел прямо перед собой, а затем вскинул вверх прямую правую руку. Армия зашагала вперед четким и неслышным шагом. «Идут как по ровной площадке, а не по пещере,- подумала Хала.- Они наверняка успели хорошо исследовать эту местность».
- Камень уважает этих детей леса,- пробормотала Энна.- Они бережно относятся к каждой пылинке.
- Подождем, когда они все выйдут и отправимся следом,- распорядился Янир.- У выхода в Далагу кому-то одному придется высунуться наружу, чтобы разведать обстановку. Мы не должны столкнуться с остроухими лицом к лицу.
Он едва успел договорить, а эльфы уже все покинули пещеру. Гномы в последний раз оглянулись назад в поисках ушедшего Двыра. Заблудился ли он в коварных туннелях Сетки или попал в передрягу с нечистью – было уже не важно. Нужно двигаться дальше.
Хала пропустила Энну вперед себя и пошла последней. Она внимательно вглядывалась во тьму большой пещеры. Останки костров четкими черными кругами вырисовывались на полу, а сложенные в дальнем углу походили на прикорнувшее от усталости чудовище.
В черную пасть прохода они вступали скрепя сердца. Ответы факелов были где-то впереди и сверху. Казалось, будто они плывут сами по себе – не было слышно ни единого звука передвижения эльфов. Свет постепенно становился бледнее.
Туннель шел вверх, ни капли не сужаясь. Стены его были выровнены, а кое-где даже виднелись остатки железных колец, куда когда-то вставлялись факелы. Не было никаких сомнений в том, что этот проход в Далагу проделали искусственно. Когда-то Хала читала о том, что для жителей Далаги Сетка была чем-то вроде развлечения, способа пощекотать себе нервы. Желающие могли купить себе право спуститься вниз в сопровождении пары крепких стражников, побродить по темным туннелям или даже поохотиться. В основном это было прихотью высших каст, которые скучали в своих домах. Беднякам в жизни и так хватало забот, а уж платить деньги, чтобы рискнуть собственной шкурой и вовсе казалось им бессмысленным.
Наверху туннель должен был закончиться железными воротами – как и полагается для охраны города на всех его границах. Однако там оказалась лишь одна створка, которая, перекосившись, висела на нижней своей петле. Второй не было видно. Также как и эльфов.
Гномы, издалека заметившие ворота, прижались в к той стороне туннеля, которая оставалась прикрыта створкой. Через отсутствующую вторую половину ворот им виднелся свет эльфийских факелов, который продолжал удаляться. Армия и не думала останавливать свой ход. Огонь слепил чувствительные глаза и не позволял рассмотреть город, заглядывающий в узкий проход. Лишь раз Хале удалось разглядеть очертания угла какого-то дома. Гномы Далаги в свое время строили квадратные традиционные дома, а не цилиндрические, как принято сейчас в Гырнуре.
У самой створки Янир остановился, спрятавшись в ее черной тени так, что даже чувствительный к темноте глаз гнома мог различить лишь его поблескивающий лысый череп.