Двыр поспешил с ним согласиться.
- Пока я ходил по городу, не видел ни одной нечисти.
Это было плохо. Если город, ранее кишащий нечистью, был пуст, значит вся эта дрянь собралась в другом месте. И именно в это место они направлялись.
Глава 13. Грязь гномьей столицы
Прилегающие к королевскому дворцу Далаги улицы были также пустынны, как и весь остальной город. Однако в воздухе чувствовалась напряженная атмосфера. Дома знати, которые когда-то строили как можно ближе к дворцу, были наполовину разрушены – то были последствия прорыва нечисти из Великого Разлома. Обвалившиеся стены, демонстрирующие разруху внутренней обстановки возвышались над взрытой брусчаткой мостовой. На сохранившихся кусках резных заборов виднелись следы пребывания нечисти: кривые рисунки, неизвестные надписи и обглоданные кости подземных животных.
Гномы и люди двигались, прижимаясь к заборам и стенам домов, а где то было возможно, и вовсе пробираясь по придомовым территориям. Двыра и одного из лучников – худого, ловкого Мрея – отправили вперед для разведки местности.
Громада старого дворца казалась спящим великаном, притулившимся на самом краю пропасти – Великого Разлома. Внутри у Халы все сжималось, когда она смотрела на это огромное строение перед собой. Гномы привыкли расти вглубь, а не вширь. По литературным данным площадь королевского дворца в Гырнуре гораздо больше дворца Далаги, однако большая часть дома Халы скрыта в горной породе, и она никогда не задумывалась над тем, насколько он огромный.
Принцесса старалась не думать о том, что ждет их впереди. Может статься, что их атакуют градом стрел, едва они приблизятся ко дворцу. И тогда поход закончится, едва не успев начаться. А может, дворец окажется таким же пустым, как и вся Далага? Может, нечисть на самом деле стекается вовсе не во дворец, а на дно Великого Разлома?
Вскоре отряд решил остановиться на небольшую передышку, спрятавшись в одном из домов. Люди отправились наверх дома, чтобы поживиться чем-нибудь, Энна осталась с Миглардом у входа в дом. А Хала и Янир направились на кухню, чтобы поискать что-нибудь съестное.
- Что мы будем делать, когда войдем во дворец?- спросила Хала, встав около очага. Она с интересом оглядывалась по сторонам – быт гномов прежних дней был ей интересен.
Янир открывал сундуки, расставленные вдоль стен. Сундуки были кованые, изящные, по самой последней далагской моде.
- Знаешь, главное, не умереть,- хмыкнул Янир.- Остальное – мелочи жизни.
Хала скривила губы.
- Это философия Поверхности такая?- спросила она.
- Что?- Янир недоуменно поднял голову.
- Ничего,- принцесса отвернулась.
Помолчав какое-то время, она снова задала вопрос:
- Значит, мы войдем во дворец и просто пробежимся по коридорам, стараясь не подпалить свою шкуру?
Янир открыл последний из сундуков и, обнаружив его пустым, хмыкнул.
- Все вычистили, сволочи,- пробормотал он, а затем повернулся к Хале.- Ну получается, что да, делаем, как ты сказала.
Хала вздохнула и отправилась к выходу из кухни, но на половине пути ее схватил за руку Янир. Страж Поверхности заглянул ей в глаза и быстро отвел свои.
Хала ощутила, как болезненно защемило сердце.
- Янир, ты сильно изменился на Поверхности,- промолвила она. В памяти Халы всплыл образ молодого амбициозного стражника, поправляющего ее руки в стойке с мечом.
- Ты в этом так уверена?- спросил Страж Поверхности.
Хала ничего не ответила, но эти слова больно резанули ее по сердцу. Она надеялась… на что? На роман во время опасной миссии? Глупости какие. Да и прошло очень много лет.
- Хорошим вариантом будет пропустить людей вперед, когда мы окажемся во дворце,- промолвила она, переводя тему.
Янир посмотрел на нее внимательным взглядом и медленно кивнул. Странное выражение плескалось на дне его глаз.
Вскоре снялись с места и отправились дальше. Янир шагал впереди рядом с Айненом – маленький, смешной, едва доходящий большому человеку до груди, - а Хала, пристроилась позади, приглядывая за Энной. Нарайял шагала прямо за спиной принцессы, что немало нервировало ее.
Оставалось пересечь буквально две улочки, пробы оказаться на большой широкой мостовой, пробегающей по самой границе Великого Разлома. Обычно из глубоких провалов в породе веет холодом – это известно любому гному. Однако Великий Разлом дышал жаром. Даже находясь в нескольких сотнях метров от него, путники все равно ощущали, как по спинам скатывается пот.