Однако, никто за все время так и не подошел к Хар и не спросил её напрямую. Женщина, завернутая в шкуры невиданных животных, была неприступной. В каждом поселении высматривала она возможных обидчиков Великого и Лоо, и чуть завидев в толпе кого-то сомнительного, Хар вперивалась в него взглядом до тех пор, пока не понимала, что опасности нет.
В поселениях путешественников не только радушно встречали, но и хорошо кормили, всегда давали в дорогу воды и еды, на прощание одаривали пером ВИдо и делали зарубку на дощечке.
До многолюдного поселения Сошар путешественники шли столь долго, что всерьез думали, не вернуться ли им назад. Лесная почва, твердая и приятная для ходьбы, постепенно превратилась в нечто мягкое, сыпучие и очень сухое. Ноги путников то и дело проваливались. А как же грелась эта земля! О лесе нечего было и вспоминать: вокруг росли маленькие кустики, да и те колючие, похлеще зарослей Ойка. Хар было жарко и неудобно в ее одеянии из шкур, но когда Лоо спросил, почему же она не переменит наряд, та ответила:
- В этой шкуре - сила Хар! Лоо не меняет свою накидку.
- Да, но моя накидка легка, а твое одеяние таковым мне не кажется, - промямлил Лоо себе под нос, но так, чтобы Хар могла услышать. Он стал привыкать к ней и теперь не боялся возразить.
Хар громко и недовольно хмыкнула, отерла пот с широкого лба и зашагала дальше, проваливаясь в зыбучую землю.
Ответ Северной девы заставил Лоо задуматься. На первом же привале стал он расспрашивать Тама о его пёстропёром одеянии. И как это Тама всегда принимают за Тама? Конечно, всё дело в наряде, но кто угодно мог сотворить себе что-то похожее.
- Странно же, странно, что спросил ты об этом сейчас...Неужели не говорили тебе, как надобно Тама от не Тама отличать?
Лоо покрутил головой с сожалением, но любопытство было сильнее, он не собирался отступать, хоть показаться глупым тоже не хотелось.
- Каждый может обрядиться в перья ВИдо, повыдергивай он их из хвостов пёстропёрых всего поселения и перевяжи меж собой. Никто ж не разумеет, каким пышным должно быть моё одеяние, хе-хе. Да только видел ли ты когда-нибудь белых ВИдо? М? То-то! Ни в лесах, ни в горах, ни в степях, и даже в прибрежных деревеньках не встречал я таких ВИдо, как на Севере. А у остальных какие угодно расцветки бывают, иногда по шесть - семь цветов за раз, да еще с переливами. Вот, взгляни.
Там пошарил где-то в правом боку своего одеяния и вытащил сверкающее перо, оно было длиннее и уже других. Лоо не предал бы тому значения, но коль скоро это было перо, подаренное Мудрейшему, так первый последователь рот и разинул в трепетном восхищении. Немного подождав, Там продолжил:
- ВИдо Севера - Ларивы - оттого и зовутся иначе, думаю я. Все они сплошь белые.
- Я понял, Мудрейший, Хар рассказывала немного.
- Хм, а со мной вот так запросто не болтает. Теперь взгляни на меня снова.
Там встал во весь рост. Теплый свет от пламени костра освещал фигуру Мудрейшего, всевозможные цвета его пёстропёрого одеяния преобразились, затеяли удивительную игру, меняя тусклые оттенки на сочные, яркие, а после становясь тусклыми вновь. Казалось, одеяние это живое само по себе, переливается оно как ему нравится. Лоо, завороженный игрой цвета, не сразу заметил белое ожерелье из перьев, что висело у Тама на шее.
Молочный цвет, цвет полевого цветка, тоскливо-лунный, сияюще-белый, цвет звезды - всего пять перьев были переплетены одной веревкой и накинуты поверх одеяния. Они казались матовыми, совсем не отсвечивали и не вбирали в себя цвет пламени, оставаясь такими, какими были.
- А, заметил-таки. Вот они, те самые знаки, Тама от не Тама отличающие.
Лоо не отводил взгляда от перьев. Казались они ему настоящим чудом.
- На Севере природа сурова к человеку. Маленьких деревень в десять семей там не встретишь, всё больше большими поселениями живут.
Хар закивала.
Там принялся рассказывать о своих приключениях в Северном краю, а Лоо слушал во все уши и не мог поверить. Что это? Сказка ли? Легенда? Сон... В каждом поселении Тама встречали радостно, старейшины просили передать что-нибудь старейшинам соседних деревень, и Там всегда соглашался. На прощание дарили ему перо того Ларива, который приглянулся Мудрейшему.
- Пожалуй, как избрал я южную тропу до лесов, так меня ещё радостней привечать в поселениях стали. Я-то просто так эти белые перья сверху повесил, а выходит, люди их замечали особо, да потом и передавали, как выглядит одеяние Тама, идущего за АМА.