Сейчас была середина сезона. Команда «Клипперс» проиграла две игры, прежде чем Дай Ли присоединился к ним, и их результат: 16 побед и 32 поражения. Согласно графику, у «Клипперс» было пять дней без игр, за которыми последуют четыре выездных матча.
Прежде чем Дай Ли познакомился с командой, ему пришлось сесть в самолет и начать четырехматчевое турне.
Первой остановкой в этом турне был «Портленд Трейл Блейзере». «Блейзере» последние пять сезонов пробивался в плей-офф. Учитывая, что конкуренция в Западной конференции была жесткой, выход в плей-офф в течение пяти сезонов подряд был впечатляющим подвигом.
Текущий результат «Блейзере» — 34 победы и 15 поражений. Они выиграли почти 70% своих игр и занимали третье место в Западной конференции. Они считались сильной командой. Команде «Клипперс» было почти невозможно победить их.
Букмекерская компания выставила коэффициенты, которые подтвердили это. У «Блейзере» коэффициент был 1,75. С такими коэффициентами никто не думал, что «Клипперс» сможет выиграть игру.
В гостевой раздевалке в «Moda Center», на стадионе «Трейл Блейзере», игроки «Клипперс» разговаривали и смеялись. Они казались очень спокойными.
Дай Ли почувствовал, что это не уверенность, а отсутствие сосредоточенности. Игроки, казалось, не думали о предстоящей игре.
Их соперником была сильная команда, играющая дома. Даже действующий чемпион НБА не мог надеяться на победу, не уделяя внимания игре. Однако игроки «Клипперс» были не сосредоточены, потому что понимали, что не очень хороши. Они считали, что их поражение неизбежно, поэтому не было необходимости оказывать какое-либо сопротивление.
На самом деле, результаты «Клипперс» были просто ужасны. Они только что пережили серию из шести поражений. В сочетании с суматохой, вызванной сменой руководства, игроки забыли, что такое победа. Они больше не стремились к победе.
Для них быть слабыми не страшно, как и поражение. Самое страшное, что игроки потеряли желание побеждать. Дай Ли чувствовал себя беспомощным.
«В этом случае я могу только рискнуть. Выиграем мы или проиграем, зависит от воли Бога». Дай Ли покачал головой и сказал: «Равная игра».
Поскольку игра еще не началась, два комментатора начали обсуждать две команды.
— В предыдущих четырех играх «Клипперс» возглавлял помощник тренера Кассель. Под его руководством «Клипперс» проиграл четыре матча подряд. Я слышал, что в этой игре будет руководить командой новый главный тренер. Я не знаю, что он принесет в «Клипперс», -сказал комментатор.
— Я думаю, что мы не увидим больших изменений в «Клипперс». Их новый тренер только-только взял на себя ответственность, и у него нет никакого баскетбольного опыта. Он, безусловно, будет следовать старой стратегии и не будет вносить никаких корректив. С их нынешним составом нет места для корректировок, — сказал другой.
— Ключ нынешней стратегии «Клипперс» — Ронни. В этом сезоне он значительно улучшился, но по-прежнему не может вести команду. Дела у них шли бы еще хуже, если бы невыдающиеся выступления Нейсмита.
— В этой игре «Клипперс» схлестнется с «Блейзере». Боюсь, им придется проглотить горькую пилюлю. «Блейзере» обычно выигрывают дома, и «Клипперс» не является сильной командой, поэтому они вряд ли победят «Блейзере».
Во время этого разговора игроки начали выходить на площадку.
Главный тренер «Блейзере» Терри подошел к Дай Ли. С улыбкой на лице он обнял Дай Ли. Он выглядел искренним.
— Ли, добро пожаловать в НБА! — сказал Терри.
Судя по тону Терри, Дай Ли не чувствовал себя желанным гостем. Он посмотрел на улыбку Терри и вспомнил улыбку волка, который обманул Красную Шапочку.
«Терри, может быть, и приветствует меня, но я боюсь, что он думает о способах уничтожить меня!» — подумал Дай Ли. Вслух он сказал: -Терри, это моя первая игра в НБА. Я надеюсь, что «Блейзере» будут милосердны и не разгромят нас в пух и прах.
«По крайней мере, ты знаешь, как себя вести», — подумал Терри, и улыбка на его лице стала шире. — О чем ты, тренер Ли? «Клипперс» всегда был сильной командой. Нам нужно будет сделать все возможное.
Камеры были сосредоточены на них двоих. Эти двое не выказывали никакого высокомерия, и они казались искренними. Это разочаровало журналистов.
Терри вернулся на скамейку «Блейзере» и подозвал к себе игроков.
— В этой игре ваши соперники — пять игроков «Клипперс». Мой же соперник — главный тренер «Клипперс». Он тренер, у которого нет баскетбольного опыта. Он непрофессионал! Я хочу сегодня крупную победу! Я надеюсь, что вы сокрушите своих соперников! — в глазах Терри вспыхнула яркая искорка. — Я ваш главный тренер, а вы мои игроки. Я надеюсь, что своими действиями вы скажете миру, что я намного лучше этого непрофессионала!