— Это всё из-за овертаймов? — тут же спросил кто-то.
Грей кивнул. — Совершенно верно. Это всё из-за чертовых овертаймов! Я не знаю, что сделал их новый главный тренер, чтобы заставить «Клипперс» играть так много овертаймов, но я не хочу, чтобы вы следовали их примеру. Вы все знаете, что конкуренция в Западной конференции жесткая. Я не хочу, чтобы вы тратили свою энергию и силы в игре против «Клипперс».
Грей посмотрел на всех и продолжил: — Если бы мы играли с другой слабой командой, то, возможно, вы могли бы сыграть три четверти. Когда дело касается «Клипперс», то, как только вы войдете в игру, вам может понадобиться сыграть два или три овертайма. Мы потратим вдвое больше энергии, чем обычно тратим против слабой команды! Кроме того, игра в овертайме увеличит риск получения травмы. Я не заинтересован в том, чтобы потерять кого-то из вас до плей-офф.
— Тренер, несколько дней назад многие журналисты говорили, что из-за того, что «Клипперс» продолжает играть овертаймы, они рано или поздно развалятся. Мы можем использовать это и продолжать сбривать их энергию. Когда они выдохнутся, мы сможем победить их, — предположил один из игроков.
Грей покачал головой. — Не слушай эту чушь, если бы эти спортивные комментаторы были такими умными, они были бы твоими тренерами вместо меня! Если бы «Клипперс» собирались развалиться, то они бы уже давно это сделали. Вспомните, кто их главный тренер! Даи Ли является величайшим в мире специалистом по физподготовке!
Несколько игроков не были убеждены. Они чувствовали, что Грей преувеличивает.
Грей продолжал объяснять. — Вы, наверное, знаете Даи Ли по Олимпиаде. Он привел национальную сборную США по легкой атлетике к их лучшему выступлению. Однако я слышал его имя задолго до Олимпиады. У меня есть старый друг, тренер по боксу, его зовут Арес. Некоторые из вас, возможно, слышали о «Белом дьяволе» Аресе? Как-то жена Ареса оказалась в коме из-за несчастного случая. Врачи считали, что его жене придется провести остаток жизни в постели. Я однажды навещал его жену в больнице.
— Однако, когда я снова решил навестить своего друга, я обнаружил, что его жена уже может стоять и ходить с помощью ходунков. Это удивило меня, я лично разговаривал с врачами. Я знал, насколько серьезно состояние его жены. Казалось, что она уже не сможет встать, но случилось чудо.
— Только позже я узнал, что благодаря китайцу-тренеру жена Ареса выздоровела. Этот китаец-тренер сейчас главный тренер «Клипперс». Я также знаю, что Даи Ли тренировал Кевина Тейлора и помог ему восстановиться.
— Я уверен, что вы знаете остальную часть истории. Тейлор в свои 30 лет выступал лучше, чем в свои 20 лет. Он также имел выносливость, которую не имел в свои 20, — Грей посмотрел на нескольких игроков старше 30 лет. Затем он сказал: — Некоторым из вас больше 30 лет, некоторым даже 35. Вы знаете физическую разницу между 30-летним и 20-летним. Вы должны понять, насколько невозможно то, что Ли сделал с Тейлором.
Игроки, которым было за 30, кивнули. Все они испытали это, поэтому знали, каково это.
— Даи Ли сделал невозможное возможным. По правде говоря, после того, как я увидел бой Кевина Тейлора, я подумывал о том, чтобы сделать Даи Ли нашим тренером по физподготовке. Таким образом, даже ты мог бы играть до 40 лет, — Грей указал на лысеющего игрока, который с ним уже больше десяти лет. Он покачал головой и сказал: — К сожалению, у него уже есть собственный Центр физической подготовки. Он зарабатывает неплохие деньги. Единственный способ заставить его работать на «Сперс» — это лишить моей должности.
…
Лос-Анджелес, Стейплз-центр.
Лос-Анджелес Клипперс против Сан-Антонио Сперс.
Перед игрой Даи Ли получил список стартовых игроков команды «Сперс».
— Все пять стартовых были изменены. Что пытаются сделать «Сперс»? Не рановато ли? Разве команды не начинают менять составы только во второй половине апреля? — сказал Даи Ли. Похоже, он нуждался в совете.
— Я думаю, что этот старый лис, Грей, не хочет играть с нами в овертайме. Игроки команды «Сперс» немного старше. Если бы они играли овертаймы, то тратили бы больше энергии и получили бы травмы, — объяснил Кассель.
— Ты хочешь сказать, что команда «Сперс» струсила? Она хочет избежать овертаймов? — спросил Даи Ли.
— Ну… примерно так, — ответил Кассель.
— Интересно, — нахмурившись, подумал Даи Ли. Затем он спросил: — Если будут играть только запасные, то у нас же есть шанс выиграть?
— Наш стартовый состав должен быть сильнее скамейки запасных «Сперс». В этот раз Грей даже поставил некоторых игроков, которые обычно никогда не играли. Это не должно быть проблемой для наших игроков, — с кивком сказал Кассель.