— Я знаю, что некоторые фанаты Лос-Анджелеса не любят меня, но они в основном фанаты «Лейкерс», а не «Клипперс». Даже если фанаты меня не любят, игры все равно надо играть! — ответил Браун.
— Ты не понимаешь. В предыдущей игре «Клипперс» обыграл «Сперс», потому что «Сперс» отправили команду из запасных. В своей последней игре «Клипперс» обыграл «Рокетс». «Рокетс» тоже послали состав из запасных. Поэтому я думаю, что когда мы будем играть против «Клипперс», мы тоже должны дать отдохнуть нескольким нашим ключевым игрокам. А ещё мы должны начать смотреть в сторону плей-офф. Наша цель — чемпионство. Что касается нашего место в таблице, то это не особо важно, — сказал тренер.
Одной из причин, по которой Браун смог стать лучшим игроком НБА, был его интеллект. Он на мгновение задумался и сразу все понял.
Браун кивнул. — Наше место в таблице не сильно зависит от наших игр против команд Западной конференции. Среди них мы должны быть осторожны с «Уорриорз» и «Рокетс», потому что мы можем сыграть против них в финале. Если мы сыграем два-три овертайма против неуместной команды в регулярном чемпионате, это будет ненужная трата.
— Тогда решили. В следующем матче ты отдыхаешь. Отдохни, ты получишь около пяти дней отдыха. Пять выходных дней — редкая возможность.
…
Бостон Селтикс.
Менеджер Деннис посмотрел на результаты предыдущего дня. Ему хотелось плакать, но слез не было.
В последних трех матчах «Клипперс» обыграл «Сперс», «Рокетс» и «Кавальерс». Это были сильнейшие команды лиги.
Что еще более важно, три соперника дали отдохнуть своим ключевым игрокам и отправили своих запасных. Благодаря этой последовательной победной серии «Клипперс» поднялся на одно место в таблице. С этим драфт пик «Клипперс» еще больше обесценился.
«Что за дела? «Сперс» послали своих запасных, «Рокетс» послали своих запасных, ещё и «Кавальерс» отправили своих запасных! Они все ослабили свои команды! Они явно специально позволили «Клипперс» выиграть! Почему я чувствую, что вся лига работает против меня!»
Глава 579
Регулярный сезон НБА вступил в свой последний месяц, апрель. Это был самый соревновательный период сезона.
Команды на дне таблицы соревновались ради того, чтобы проиграть и чтобы получить лучший драфт пик. Если они случайно выиграют матч, то они определенно столкнутся с сердитым менеджером.
Команды на вершине таблицы закрепляли свое преимущество домашней площадке в плей-офф. Им стоило посмотреть своих первых соперников в плей-офф, особенно команды, занимающие первые и вторые места в Западной и Восточной конференции. Они могли попытаться подкорректировать свое место в таблице, чтобы выбрать своего противника в первом раунде. Например, они могут намеренно проиграть определенным командам, чтобы поднять их в таблице, чтобы удалить противников, с которыми они предпочли бы не сталкиваться в первом раунде плей-офф.
С другой стороны, команды среднего звена Западной и Восточной конференции начали борьбу за преимущество домашней площадки в плей-офф. Например, команды, занимающие четвертое и пятое места в обеих конференциях, были разделены только одним местом, и у команды, занимающей четвертое место, было бы на одну домашнюю игру больше, чем у команды, занимающей пятое место. В таких ситуациях, когда разница была незначительной, команда более низкого ранга обязательно попытается наверстать упущенное, чтобы получить преимущество домашней площадки. С другой стороны, команда с более высоким результатом будет стараться изо всех сил выиграть как можно больше игр, чтобы сохранить преимущество домашней площадки.
Что касается команд, находящихся на границе попадания в плей-офф, то им придется бороться в каждой игре. Вполне возможно, что каждая одержанная победа поможет им попасть в плей-офф. Было также возможно, что поражение заставит их отказаться от плей-офф. Было даже возможно, что обе стороны будут иметь одинаковое соотношение побед и поражений. В таких случаях результаты их дивизионов или их результаты против всей Западной конференции должны быть сопоставлены, чтобы определить, какая команда пройдет вперед.
Что касается «Клипперс», то было ясно, что они не попадут в плей-офф. Их драфт пик уже был передан «Селтикс», поэтому танкование было бессмысленным. Получит ли «Клипперс» хороший результат или нет, не имело значения. Они больше походили на нарушителей спокойствия.
У «Клипперс» был выездной матч на восточном побережье. Они направились в сторону Бостона и должны были бросить вызов «Селтикс» в выездном матче. После этого они отправятся в Нью-Йорк, чтобы сразиться с «Никс».