…
Менеджер «Бостон Селтикс» Деннис отправился к главному тренеру Арнольду.
— Тренер Арнольд, я хотел бы знать, планирует ли команда менять ротацию игроков? — спросил Деннис.
— Я планирую дать отдых нескольким ключевым игрокам против «Клипперс». Так сделали «Сперс», «Рокетс» и «Кавальерс», — ответил тренер Арнольд. — На данный момент за сезон игроки потратили много сил, особенно наши ключевые игроки. Они определенно выиграют от сохранения своих сил, если мы дадим им отдохнуть матч или два. Более того, «Клипперс» называют «Лос-Анджелевской овертайм командой», и сражаться с ними в овертайме было бы вредно для нас.
— Нет, мы не можем менять ротацию и давать отдых нашим игрокам, — нетерпеливо сказал Деннис. — Мы должны выиграть этот матч у «Клипперс»!
— Почему же? — Арнольд выглядел смущенным и сказал: — В настоящее время мы твердо сидим на втором месте в Восточной конференции, и мы на четыре игры отстаем от первого места. Догнать его за оставшиеся матчи будет сложно. Кроме того, «Клипперс» — команда Западной конференции. Наши победы и поражения от них не повлияют на наше место в таблице Восточной конференции.
— Но результат «Клипперс» слишком высок! — воскликнул Деннис.
Выражение лица Арнольда передало его замешательство. «Какое отношение результат „Клипперс“ имеет ко мне».
Деннису ничего не оставалось, как объясниться. — У нас есть драфт пик от «Клипперс». Несколько месяцев назад мы имели шанс получить первый номер драфта. Теперь этот номер находится вне нашей досягаемости. Если «Клипперс» и дальше будет выигрывать, то наш драфт пик этого года станет ещё менее ценным.
Арнольд нахмурился.
Судя по пониманию Арнольда, нынешний драфт был вполне неплохим. Некоторые из игроков рекламировались как младшие версии суперзвезд лиги. Это означало, что все возлагали на них большие надежды. Сам Арнольд тоже положил глаз на нескольких новичков. Таким образом, Арнольд надеялся получить хороший драфт пик, чтобы выбрать новичка, которого он хотел.
— Однако я больше беспокоюсь о том, что овертаймы вызовут утомят наших игроков. Да и увеличат их риск получить травму, — нерешительно сказал Арнольд.
— Тренер Арнольд, «Клипперс» из Западной конференции, поэтому мы встречаемся с ними только два раза в год. Мы уже играли против них однажды, так что эта игра — наш единственный шанс подавить «Клипперс». Что еще более важно, мы можем показать другим командам в лиге, что, пока победа возможна, овертаймы не стоит бояться!
— Ладно, я поставлю всех наших ключевых игроков в следующей игре, — Арнольд неохотно кивнул.
…
— «Селтикс» поставили весь свой стартовый состав, а они высокого о нас мнения, — Даи Ли держал в руке список игроков «Селтикс» и говорил непринужденно.
— Я изначально думал, что претендент на чемпионство, такой как Селтикс, будет похож на другие команды и отправит своих запасных играть против нас. Я никогда бы не подумал, что они отправят весь свой стартовый состав. Похоже, они действительно хотят победить, — сказал Кассель.
— Поскольку кельты так уважают нас, мы не должны их разочаровать. Скажи ребятам: давайте снова доведем игру до овертайма! — сказал Даи Ли. — Прошло много времени с тех пор, как мы побеждали здесь, в Бостоне, не так ли? На этот раз каждый должен сделать все возможное. Даже если нам не удастся победить «Селтикс», мы дадим им понять, что мы, «Клипперс», не та команда, которой можно просто помыкать!
…
— Как я и предсказывал, игра дошла до овертайма. Они точно «Лос-Анджелевская овертайм команда», — с энтузиазмом сказал комментатор.
Стоящий около боковой линии главный тренер «Селтикс» Арнольд выглядел очень подавленным. Он явно не хотел, чтобы игра перешла в овертайм.
«Пожалуйста, Господи, помоги нам победить „Клипперс“. Пожалуйста, пусть не будет второго овертайма», — взмолился Арнольд.
Именно в этот момент разыгрывающий «Селтикс» Керри предпринял попытку прорыва. Он столкнулся с защитником «Клипперс» и упал на пол. Судья дал свисток, и он дал игроку «Клипперс» фол.
«Они достигли своего предела по фолам. Время для штрафных бросков». Арнольд сжал свои пальцы в кулаки, пока говорил про себя. Однако Керри остался лежать на полу. Он, не вставая, обхватил руками левое колено. По выражению его лица было видно, что ему очень больно.
— Прошу, только травма! — Арнольд помрачнел, и его взгляд излучал тревогу.
Арнольд вдруг вспомнил, что три года назад у Керри был перелом левой коленной кости. В левую голень ему ввинтили два винта, и в последнее время Керри часто жаловался на боль в левом колене. После некоторого обследования они обнаружили, что это было вызвано тендинитом в левом колене. В области, где находился винт, была стафилококковая инфекция.