Агент искренне ему посоветовал: «Ронни, ты должен понимать, что НБА — это бизнес. Бизнес — это процесс взаимных уступок. Я думаю, что мы должны снова снизить цену! Думаю 85 миллионов на пять лет достаточно».
«85 миллионов на пять лет?» Ронни рассердился. «Они предложили мне это в конце прошлого сезона. Ты что, издеваешься надо мной?»
«Ты должен знать, что рынок НБА не особо хорошо работает этим летом. Было не так много хороших контрактов. Мы ничего не можем с этим поделать…» — убеждал его агент, стараясь говорить как можно более искренне.
Весь спортивный мир говорил о возвращении Рэймонда.
Рэймонд и Холл отличались. Холл был атакующим защитником. Рэймонд был свингменом. Он мог играть как легкий форвард. Когда стало известно, что «Клипперс» пообещали Рэймонду место в стартовом составе, стало ясно, почему он решил присоединиться к «Клипперс».
— Они дали Рэймонду место в стартовом составе. На какой позиции я буду играть? Они хотят, чтобы я сидел на скамейке запасных? — сердито спросил Ронни.
— Рэймонд также может играть как атакующий защитник. Может быть, в стартовом составе он будет играть на одной из…» — успокаивал его агент и ждал, пока Ронни успокоится. — У меня есть еще плохие новости. «Клипперс» отклонил предложение на 85 миллионов долларов!
— Что?! — Ронни только что успокоился, однако снова воспламенился. Он был очень зол. Он спросил: — Что они сказали?
Агент колебался. — Четыре года на 45 миллионов долларов. Последние два года с опцией!
— Черт возьми, они делают это специально. Это просто оскорбление. Ну ладно. Скажи им, что я не подпишу с ними контракт! Даже если они предложат 85 миллионов долларов или 90 миллионов долларов, я не подпишу с ними контракт! — сказал Ронни.
— Ронни, тебе нужно успокоиться. Ты должен понимать, что сейчас ты являешься ограниченным свободным агентом. Если ты не примешь предложение «Клипперс», то после 1 октября договор все равно вступит в силу. Ты должен продолжать играть за «Клипперс». Если только они не откажутся от своего квалификационного предложения, то это будет означать отказ от своих прав на подписание и превращение тебя в совершенно свободного агента. Но они никогда этого не сделают.
— Черт возьми! Это возмутительно! Я не останусь с ними. Помоги мне связаться с другими командами, чтобы узнать, готовы ли они меня подписать. Я должен оставить «Клипперс»! — яростно воскликнул Ронни.
— Я думаю, что должны быть команды, которые заинтересованы в тебе, но они не предложат очень высокую зарплату, — сказал агент.
— Мне всё равно, если я потеряю немного денег, я должен уехать. Я не хочу оставаться в «Клипперс»! — решительно сказал Ронни.
Согласно правилам НБА, игроки, у которых истек четырехлетний контракт новичка, могут стать ограниченными свободными агентами. Команда должна была дать квалификационное предложение до 30 июня, чтобы иметь приоритет в выборе игрока. Если бы квалификационное предложение не было дано, игрок стал бы полностью свободным агентом. Если бы команда отозвала свое квалификационное предложение, игрок также стал бы полностью свободным агентом. Сумма предложения должна была составлять 125% от предыдущего контракта или минимальную зарплату плюс 200000 долларов, в зависимости от того, что было выше.
После того как команда сделала свое предложение, игрок становится ограниченным свободным агентом. В этот момент он мог связаться с командой, чтобы продлить контракт. Другие команды тоже могут дать свои предложения, и оригинальная команда может соответствовать любому из них.
Если ни одна команда не сделала игроку предложение и команда не достигла соглашения о новом контракте с игроком, предыдущее квалификационное предложение вступит в силу 1 октября. Квалификационное предложение должно быть заключено на один год. Когда игрок подпишет контракт на это квалификационное предложение, он все еще будет ограниченным свободным агентом. До 1 марта следующего года другие команды все еще могли сделать ему предложения. А команда имела право соответствовать их предложению.
После 1 марта игрок станет полностью свободным агентом. К концу сезона после того, как контракт игрока истек, он мог подписать контракт с любой командой без ограничений.
Если игрок не принял никакого предложения, включая квалификационное предложение от своей собственной команды, то через год команда может дать ему такое же квалификационное предложение. Игрок по-прежнему будет ограниченным свободным агентом. Другими словами, если игрок не получит высокооплачиваемый контракт и не захочет принять квалификационное предложение команды, то он всегда будет ограниченным свободным агентом. Команда всегда может соответствовать предложениям других команд.