С другой стороны, атмосфера в раздевалке «Клипперс» была гораздо более серьезной. Холл, Рэймонд и Грей вернулись после ухода в отставку. Это была первая официальная игра, в которую они сыграют после своего возвращения. Грей отнесся к этому особенно серьезно. У бывшего гения не было большого опыта. Он сыграл всего около ста матчей в НБА. Теперь, когда он вернулся и стал играть за «Клипперс», он нервничал.
Дай Ли в одиночестве сидел на стуле. В руке он держал блокнот. Он, казалось, закрыл глаза, но на самом деле он достал коробочку-пророчицу.
«Боги и Богини на небесах и на земле, позвольте мне вытянуть хороший жребий!» Молился про себя Дай Ли. В системе из коробки вышел жребий.
«Это хороший жребий! Хотя он мог бы быть и лучше, его можно считать хорошим. Позвольте мне быстро взглянуть на то, что написано на палочке».
Дай Ли немедленно проверил палочку. На ней было написано: «Передайте мяч Вуду».
«Что это значит?» Дай Ли задумался. В конце концов он встал, подошел к середине и сказал: «Давайте поговорим о плане игры».
Игроки тут же прекратили свои занятия и повернулись к Дай Ли.
Дай Ли прочистил горло. — У нас будет очень простая стратегия. Передайте мяч Вуду.
Игроки смотрели на Дай Ли, ожидая продолжения, но тот уже замолчал.
Вуд больше не мог ждать. Он взял инициативу на себя и спросил: — Тренер. А что потом?
— А что может быть потом? — спросил Дай Ли.
Вуд посмотрел на Дай Ли пустым взглядом. — Я имел в виду, что мне следует делать после того, как мяч будет передан мне? Может быть, это пик-н-ролл, прорыв? Должен ли я создавать возможности для игроков за пределами трехочковой линии, или я должен прямо броситься в корзину?
— Ну, это ты можешь решить сам, — небрежно сказал Дай Ли.
— Решить сам? — Вуд моргнул в замешательстве. Он играл в баскетбол уже столько лет и никогда не видел, чтобы тренер придумывал такую стратегию.
— А что, есть какие-то проблемы? — спросил Дай Ли. — Вуд, ты же разыгрывающий. Ты — лидер на площадке. Организация атаки — это твоя ответственность, не так ли?
— Да, но… — Вуд выглядел немного неуверенным.
— Ты боишься, что не справишься с такой ответственностью? — с улыбкой спросил Дай Ли.
Вуд не ответил, что означало признание правоты Дай Ли.
— Ты думаешь, что еще не совсем восстановился? — спросил Дай Ли. Он не стал дожидаться ответа Вуда. — Вуд, в нашей команде много отличных игроков. Когда-то они были суперзвездами, но до сих пор никто полностью не восстановился, включая тебя.
— Я знаю, что тебе нужно больше времени, чтобы найти свой ритм. Тем не менее, регулярка уже началась, так что у нас не так много времени. Мне нужно, чтобы кто-то взял на себя инициативу и шагнул вперед, чтобы вести команду вперед. Я думаю, что этот человек как раз ты!
— Ты начал свои реабилитационные тренировки в мае, раньше всех остальных. Ты больше всех восстановился. Вот почему я выбрал тебя. Я думаю, что ты в силах взять на себя эту ответственность. Тебе не нужно беспокоиться об этом, пока ты делаешь то, что считаешь правильным. Ты должен делать это смело.
Дай Ли доверчиво смотрел на Вуда, пока говорил.
Вуда тронули слова. Он не ожидал, что Дай Ли будет так доверять ему. Воздействие скипетра власти заставило Вуда почувствовать, что слова Дай Ли были столь же правильны, как и слова из Священного Писания.
— Тренер, я определенно постараюсь изо всех сил, — решительно заявил Вуд.
Увидев, что игроки выходят на площадку, Дай Ли скрыл свое лукавое выражение лица. Он подумал: «Хорошо, что мне повезло вытащить хороший жребий!»
Вуд стоял на площадке и разглядывал стадион.
Регулярка была ему немного незнакома. Из-за травм он провел менее 30 матчей в последних сезонах. Он даже забыл, каково это — играть в регулярке.
Игрок, стоявший напротив него, пристально смотрел на него. Этого игрока из команды «Блэйзерс» звали Дэмиан. Он был ключевым игроком «Блэйзерс». Он был частью дуэта «Блэйзерс». Он был назван лучшим новичком в своем первом сезоне. Он даже один раз был включен в команду Всех звезд.
По возрасту Вуд был всего на два года старше Дэмиана, но в НБА он пришел раньше. Когда Вуд был назван MVP регулярного сезона, Дэмиан был новичком, который только что вошел в НБА. Этот игрок выиграл «новичок года» и стал одним из лучших игроков в НБА. Вуд, самый молодой MVP регулярного сезона в истории НБА, стал травмированным ветераном, который потерял свой блеск.
Вуд и Дэмиан были одного роста, 6 футов 3 дюйма. Они весили примерно одинаково. Один весил 192 фунта, другой -193 фунта. С точки зрения достижений, Вуд и Дэмиан также были похожи. Они оба когда-то были в одной команде НБА. Оба выиграли соревнование по навыкам на All-Star. Единственная разница между ними была в том, что один из них был MVP регулярки.