— Не расслабляйся: чем лучше твое время, тем медленнее ты совершенствуешься. Если хочешь попасть на Азиатские игры, ты должен всех удивить, — сказал Даи Ли обреченно. — Сейчас ты даже не попадаешь в поле зрения специалистов из сборной.
Юэ Чжао погрузился в молчание. Он понял, что имел в виду Даи Ли. Квалификационный стандарт допуска к Азиатским играм для Юэ Чжао был выше, чем для других спортсменов. Он уже не числился членом команды, его призвали на общих основаниях.
Это было легко объяснить. Например, если бы группа отвечала за свою программу выступлений, ее лидер, безусловно, отдал бы самую важную часть работы старшим, проверенным членам своей команды, в то время как новички стали бы одними из последних в очереди на распределение ролей. Лидер никогда не сделал бы ставку на новичка, каким бы выдающимся тот не был.
Конечно, если новенький оказался бы намного лучше остальных, этого человека оценили бы высоко. Скажем, шеф-повар с тремя звездами Мишлен перешел работать в трехзвездочный ресторан. И там и там — три звезды, но шеф-повара можно было найти где угодно, а трехзвездочных ресторанов Мишлен по всему миру насчитывалось от силы шестьдесят. По сравнению со специалистом из Мишлен обычные шеф-повара не годились даже в разнорабочие.
Та же ситуация повторялась и в легкой атлетике. Если бы результат Юэ Чжао был таким же, как у других членов сборной, организаторы не отправили бы его на Азиатские игры. Даже если бы спринтер превзошел конкурентов из основного состава, у него все равно не было бы шанса. Однако Юэ Чжао мог пробиться в число счастливчиков, если бы значительно опередил остальных претендентов. Например, другой спортсмен пробежался за 20,80 секунды, а Юэ Чжао — за 20,60. 0,2 секундный разрыв являлся значимым для спринтеров в беге на двести метров и считался серьезным различием между двумя уровнями мастерства. В этом случае Юэ Чжао смог бы получить шанс представлять страну на Азиатских играх.
— В сборной есть несколько спортсменов, которые могут пробежать за 20,80 секунд. Цзюнь Се — сильнейший бегун, является международным мастером спорта, он обязательно пройдет отбор. Кроме того, Зитао Вэй — спринтер на сто и двести метров — на следующих Олимпийских играх, я предполагаю, займет не одно призовое место, — сказал Даи Ли, глядя на Юэ Чжао с беспокойством. — Если ты хочешь к ним присоединиться, тебе придется, по крайней мере, достичь стандарта международного мастера спорта.
— Международный мастер спорта — это 20,62 секунды, не так ли? — Юэ Чжао глубоко вздохнул. Его глаза сияли решимостью.
— Я постараюсь это сделать!
…
Двадцать дней, в сущности, оказались небольшим сроком, особенно если учесть, что все были заняты тренировками. И спортсмены, и тренеры просто не успевали думать ни о чем другом, кроме занятий. Время летело еще быстрее с приближением соревнований.
На тренировочной площадке вот-вот должен был начаться первый этап экзамена. Он решал судьбу участников. Спортсмены с выдающимися результатами попадали на второй этап отбора, а те, кто выступил недостаточно хорошо, отправлялись собирать свои вещи, чтобы вернуться домой.
Таким людям, как Хайцюань Фан, Сидзи Ян и Гохун Ни, которые уже входили в состав сборной, не нужно было беспокоиться об этом экзамене. Поскольку они уже стали частью команды, их не отчислят. Но спортсмены вроде Юэ Чжао, приглашенные на общих основаниях, к сожалению, становились главными претендентами на вылет.
Юэ Чжао присел на землю, тщательно настраиваясь на предстоящий забег.
В двухсртметровке стартовая линия располагалась на повороте дорожки. Из-за этого места для бегунов были очень важны. У каждого имелись свои предпочтения, поэтому каждую пару стартеров размещали в разных местах под разными углами по правой стороне дорожки.
На трибунах главный тренер Шурен Чжао заметил Юэ Чжао.
“В нашей команде Юэ Чжао считался парнем высокого полета. Если бы не его ситуация, он бы наверняка стал нашим козырем, — с сожалением сказал про себя Шурен Чжао. — Сейчас он сосредоточился на двухсотметровом спринте. Это для него в новинку. Однако и здесь тоже существует жесткая конкуренция! Честно говоря, я думаю, он вряд ли победит.
Быть профессиональным спортсменом — нелегкая задачка. Как говорится: «Лодка, плывущая против течения, должна двигаться вперед, иначе ее отнесет назад». Он потратил впустую два года. Боюсь, ему будет довольно трудно вернуться на тот уровень, где он когда-то был”.
Прежде чем Шурен Чжао успел подумать так, стартовый пистолет выстрелил.
При старте на повороте спортсмены располагались не на одной линии. Бегуны на внутренних дорожках находились позади тех, кто занимал внешние. Обычные зрители не в состоянии были сразу сказать, кому принадлежало лидерство, пока все спринтеры не оказывались на общей прямой.