“После этих Азиатских игр возьму себе отпуск”, — Кларк размышлял об этом, стоя на стартовой линии.
Взглянув на соперников слева и справа, Кларк почувствовал себя увереннее. Среди этих противников был кто-то, кого он знал, и кто-то, кого он не знал. Но бегун не сомневался, что он — единственный, чей результат здесь окажется меньше десяти секунд.
Стартер сигнализировал спортсменам, чтобы те приготовились, затем поднял пистолет вверх.
При звуке выстрела участники сорвались с места. Начал Кларк очень хорошо, он практически сразу взял на себя инициативу.
Скорость шага у невысоких спринтеров всегда была большой. Такие спортсмены в начале забега обычно имели превосходство. Как правило, в первые тридцать метров они возглавляли группу или, по крайней мере, не отставали.
— Кларк захватил лидерство. Сегодня он в отличной форме.
— Неудивительно, что в Азии он — спринтер “номер один”. Видимо, сегодня Кларк полон решимости защитить свой титул!
— Даже интересно, будет ли его время снова меньше десяти секунд.
Когда люди восклицали, Кларк внезапно оступился и потерял равновесие.
— Что стряслось?
Эта неожиданное происшествие удивило всех, включая самого спортсмена.
“Нога!” — Кларк неожиданно почувствовал подергивание в правой голени.
Этот вид недомогания, возможно, не вызвал бы падение, если бы человек шел, однако спортсмены бежали на очень большой скорости. Внезапное подергивание в голени резко заблокировало мышцы ноги, что было эквивалентно потере опоры. Удержать равновесие становилось в таком случае практически невыполнимой задачей.
“Ах, нет!” — Кларк пытался стабилизировать свое тело, но все было тщетно.
Когда спринтер падал, он инстинктивно попытался за что-нибудь ухватиться. И тут ему под руку подвернулся кто-то, а именно — спортсмен из Катара Онейда, земляк и сосед Кларка.
Кларк оступился, мимоходом схватил Онейда и мгновенно повис на нем. Онейда мчал на большой скорости, поэтому тоже потерял равновесие и свалился.
Цзюнь Се, спортсмен из сборной, бежал рядом с Онейда, когда внезапно почувствовал удар сбоку. Спринтер просто не успел уклониться от врезавшегося в него соседа, причем столкнулись они друг с другом коленями.
Онейда и Цзюнь Се упали вперед одновременно. Они неслись слишком быстро, поэтому даже несколько раз перевернулись.
— Ох, ох, ох…. — с трибун раздались крики. Все изменилось в один момент. Прежде чем некоторые зрители поняли, что именно произошло, трое бегунов уже лежали на дорожке.
Для спортсменов было вполне нормально сталкиваться друг с другом в беге на длинные дистанции, однако подобные ситуации в спринте на сто метров случались крайне редко.
Более того, это столкновение оказалось достаточно серьезным. Виновник сбил сразу трех участников.
Если судить по уровню способностей, Кларку не было равных. Перед игрой он считался главным фаворитом в борьбе за золото чемпионата, однако сейчас бегун лежал на земле.
Что касается Онейда и Цзюнь Се, которых зацепил Кларк, они тоже входили в число сильных участников: у обоих был шанс получить медаль.
Спортсмены, претендовавшие на призовые места, выбыли из игры из-за столкновения, а это означало, что возникли три вакансии. Разрыв в силе между остальными участниками был невелик, поэтому результат забега стал непредсказуемым.
— Отлично! — Сасаки Акита взволнованно потряс кулаками.
Среди пяти оставшихся спортсменов на дорожке находились два участника из Японии. Более того — тройка лучших выбыла, так что у Ода Шоки появился шанс получить золотую медаль.
Когда Сасаки Акита осознал это, он не мог не крикнуть: — Давай, Ода!
Глава 206. Борьба за отца
Лицо тренера команды из Катара выражало шок, разочарование, тревогу и беспомощность.
Кларк, их козырная карта, внезапно упал и случайно сбил своего товарища. Все члены катарской команды слились в мгновение ока.
Онейда тоже был иммигрантом, чернокожим спортсменом из Африки. Не настолько силен, как Кларк, он, будучи талантливым бегуном, все-таки имел заявку на медаль.
Однако сейчас все надежды Катара на призовые места улетучились. Тренер команды этой страны чувствовал себя так, словно, присаживаясь, промахнулся между двумя стульями.
Другим человеком, испытавшим похожую гамму переживаний, был Ли Сюэ: Цзюнь Се, спринтер сборной, тоже выбыл из строя в результате несчастного случая. Цзюнь Се достиг олимпийского стандарта уровня “А”, поэтому для него вероятность получить медаль на Азиатских играх была очень высока. Ли Сюэ рассчитывал на призовое место для Цзюнь Се в стометровке, но радужные ожидания рухнули с небес на землю в один момент.