Существует старая поговорка, которая гласит: «Никогда не отставай на старте». Однако полумарафон не был стометровым спринтом. Этим бегунам предстояло пробежать в общей сложности более двадцати километров: оказались ли они впереди в самом начале или нет — это вряд ли повлияло бы на их итоговое место в гонке.
Однако многие из тех, кто впервые принимал участие в забеге, этого не понимали и побежали так быстро, как только могли, ради ожидаемого преимущества.
Некоторые любители ускорились, чтобы следовать за ретивыми бегунами из страха отстать. Чего они не знали, так это того, что марафон на любительском уровне — это прежде всего бег как таковой. Самым важным этапом здесь был финиш гонки.
Наблюдая за стартом, Баоган Лю молча покачал головой.
“Нынешние фавориты могут покинуть гонку на полпути. Хотя, кажется, многие неплохо бегут. Дистанцию целиком сумеет одолеть, вероятно, только пятая часть от всех участников”, — поглощенный мыслями, Баоган Лю взял кучу напитков и принялся крутить педали велосипеда.
Даи Ли также с напитками ехал на велосипеде.
Дорогу, которую выбрали в качестве гоночной трассы, закрыли для автомобилей на время марафона, поэтому напитки и энергетические батончики приходилось перевозить на велосипедах.
В мероприятии участвовало слишком много команд, в том числе — десятки студенческих объединений. Если бы каждая группа бегущих имела по автомобилю, то гонку можно было бы и не начинать.
Конечно, специальные транспортные средства, такие как полицейские машины и машины скорой помощи, допускались на трассе. Чтобы избежать подозрений в предоставлении привилегий собственной команде, полиция не пользовалась автомобилями для помощи своим представителям. Тренер Даи Ли должен был сам доставлять продукты и напитки в следующую точку снабжения.
</br>
Организатор марафона установил необходимые продовольственные пункты. Некоторые участники могли создать дополнительные зоны для подкрепления своих бегунов.
Первая точка снабжения в этом полумарафоне располагалась в пяти километрах от стартовой линии. Это была неплохая дистанция для тех, кто осмелился принять участие в гонке. Те, кто с трудом мог пробежать пять километров, нуждались в дополнительной подготовке.
Даи Ли написал несколько заметок в зоне снабжения и приклеил их к бутылкам двусторонним скотчем. Это был распространенный способ отправки сообщений во время марафона. В зависимости от условий для бегунов, тренер записывал их тактические схемы на бумаге, чтобы проинформировать своих спортсменов. В подобных соревнованиях, например, в велогонках, участники использовали тот же метод коммуникации.
Первыми в зону снабжения пришли высокоуровневые спортсмены. Те, кто лидировал в самом начале гонки, возможно, уже выбыли.
— Даи Ли! Ты здесь! — раздался голос Баоган Лю.
Перед началом гонки на старте столпилось слишком много народу, а оба они были заняты разработкой своих стратегий. У них не нашлось возможности поприветствовать друг друга. Теперь в точке снабжения, где оказалось не так людно, им удалось пересечься.
— Тренер Лю! — Даи Ли сразу улыбнулся. — Я видел вас раньше. Прошу прощения, что не поприветствовал вас. Замотался.
— У меня то же самое, — ответил Баоган Лю и спросил: — Даи Ли, все члены твоей команды полицейские?
— Да. Несколько дней назад полиция искала среди нас тренера для подготовки к марафону. Все, кроме меня, были заняты, поэтому я решил помочь, — ответил Даи Ли. — Тренер Лю, ваша команда из группы “Dingtian”?
— Хе-хе… — Баоган Лю с готовностью признал это.
Они говорили смутно и пытались понять преимущества друг друга, когда бегуны постепенно появлялись из-за горизонта.
— Вот они! — Даи Ли заметил группу своих бегунов в синей спортивной одежде. Одновременно с ними команда группы “Dingtian” появилась в его поле зрения.
Даи Ли и Баоган Лю подняли сумки и пошли в сторону дороги, готовые раздать напитки членам своей команды.
Вторая точка снабжения находилась в семи с половиной километрах от старта. После нее зоны питания располагались через каждые два с половиной километра.
Разумно было создать больше точек снабжения в любительской марафонской гонке. Когда обычные люди пробегали десять километров, очередные два с половиной километра в гонке истощали их и даже могли болезненно переноситься некоторыми. В каждой точке снабжения всегда находилось несколько бегунов, которые больше были не в состоянии продолжать бег и вынужденно покидали гонку.
Количество бегунов на трассе начало уменьшаться на десятикилометровой зоне снабжения и стало падать быстрее, когда участники достигли точки на расстоянии в семнадцать с половиной километров. Те, кто смог пробежать так много, обычно заканчивали гонку. Зона снабжения на двадцатикилометровой отметке была примерно в километре от финиша.