«Я снова мечтаю». Герцог Гейл глубоко вздохнул, посмотрел на парализованные ноги и опять почувствовал себя не очень.
— Вы проснулись, сэр, — раздался голос его дворецкого. — Вы заснули, когда тренер Ли делал вам массаж. Я не хотел вас беспокоить, поэтому я проводил джентльменов.
— Как долго я спал? — спросил герцог.
Его дворецкий глянул на часы и ответил: — Час, сэр.
— Помоги мне, — приказал Гейл своему дворецкому.
Дворецкий немедленно шагнул вперед и помог герцогу Гейлу сесть, затем подкатил коляску и помог герцогу встать.
С помощью своего дворецкого герцог Гейл сделал свой первый шаг. Тем не менее, он почувствовал разницу во всем своем теле тем единственным шагом.
«Может, сделать ещё один!» Авантюрная идея возникла у него в голове.
— Томпсон, не помогай. Я хочу идти без помощи, — повернулся к дворецкому и сказал герцог Гейл.
После нескольких секунд неуверенный дворецкий кивнул в знак согласия и не мог не сказать: — Сэр, я буду рядом. Вы можете опереться на меня, если сочтете нужным.
Нервно глядя на герцога, дворецкий медленно отпустил его руку, но его руки все еще были перед Гейлом, на случай, если тот упадет.
Герцог Гейл глубоко вздохнул и сделал второй шаг.
Поднять ногу, опустить ее и стабильно стоять — все это было очень просто для простых людей. Тем не менее, герцог Гейл тратил семь или восемь секунд, чтобы закончить каждый шаг.
Такая несложная ходьба заставила герцога Гейла взволноваться и удивиться.
— Я сделал это! Я могу ходить без посторонней помощи или костылей! — от волнения закричал герцог Гейл.
В следующую секунду он начал плакать.
— Сэр! — вышел вперед и обнял его дворецкий.
— Томпсон, не помогай мне! Я сам! — Герцог Гейл глубоко вздохнул и сказал: — Спасибо тебе за доброту. Но я уже сыт по горло жалостью ко мне!
— Сэр…
Герцог Гейл выпрямил спину и выпятил грудь. Он посмотрел на инвалидную коляску и костыли неподалеку, а затем неожиданно разразился смехом.
— Томпсон, ты знаешь, что такое надежда? — вдруг спросил герцог.
Дворецкий тупо уставился на герцога Гейла, и тот продолжил: — Пока у меня есть надежда, я знаю, что рано или поздно это произойдет!
Указав на инвалидную коляску, он сказал: — Думаю, скоро она мне больше не понадобится. Приготовь для меня трость!
…
Вечернее чаепитие должно было состоятся в Букингемском дворце, чтобы отпраздновать 65-летие вступления королевы на престол. Все гости того чаепития являлись потомственными аристократами Британии.
В Британии было много людей с аристократическими титулами, особенно после окончания Второй мировой войны. В их круг входили ученые, политики, звезды и спортсмены. Все они получали медаль и дворянский титул, которые невозможно было унаследовать.
В Британии наследственная аристократия и прочая различались. Палата лордов в Британии имела места для наследственной аристократии и находилась в законодательном органе Великобритании. То есть наследственная аристократия в Британии могла вмешиваться в законодательство. В любой стране те, кто может вмешиваться в законодательство, должны быть достаточно влиятельными.
Между тем наследственная аристократия в Британии имела право на иммунитет во многих аспектах. Например, после смерти герцога его старший сын может унаследовать его титул, а также его имущество, без уплаты налога на наследство. Этим иммунитетом от налога на наследство пользуется наследственная аристократия.
Эти наследственные аристократы копят богатство со всего мира ещё с колониального периода, и их состояние не в состоянии сосчитать даже после сотен лет. А налог на наследство в Британии составляет 40 процентов. Таким образом, ясно, что этот иммунитет от налога на наследство может привести к серьезным налоговым убыткам.
Правительство Британии пыталось переломить эту тенденцию, но потерпело неудачу из-за того, что наследственная аристократия контролировала Палату лордов. Аристократы также знают, что наличие подконтрольных им мест в Палате лордов означает защиту интересов, и, следовательно, они образовали внутренний круг.
Те гости чаепития являлись родственниками друг другу. Довольно часто прадед одного аристократа и прабабушка другого — брат и сестра. Таков результат европейской аристократической традиции, что аристократ женится на аристократке. В результате число аристократов сейчас настолько маленькое, что почти все они друг другу родственники.
Они собрались здесь, не теряя тем во время разговоров. Для высшего общества Британии послеобеденный чай был способом социального общения. Естественно, они образовали несколько группок, разговаривая обо всем между собой.