Когда Бэррон произнес эти слова, его чувства начали накаляться. Он добавил: — Я не пытаюсь стать кем-то удивительным. Я даже не думаю, что способен мотивировать других. Причина, по которой я стал спортсменом, заключалась в том, что я надеялся сделать свою жизнь более значимой. Я не хочу, чтобы ко мне относились как к человеку, нуждающемуся в поддержке, да и не хочу никакого особого отношения. Даже если их действия считаются привилегией, они все равно приносят мне неудобства.
— Ясно, — сказал Даи Ли, нахмурившись и задумавшись. Затем он продолжил в просветленной манере: — Но ты не можешь избежать этого. Люди всегда будут относиться к тебе иначе, потому что ты инвалид. Люди всегда будут считать инвалидов слабыми и проявлять к ним сочувствие. Это в порядке вещей. Однако, это не значит, что они не уважают тебя.
— Чего я хочу, так это равного уважения! — с силой сказал Бэррон.
Даи Ли перестал мять икры Бэррона и посмотрел на него с некоторым удивлением.
Бэррон, однако, успокоился и продолжил: — Когда я впервые вернулся из Ирака, я не сразу достал протезы. Какое-то время я пользовался инвалидным креслом. За это время я использовал все виды доступных средств, а также пользовался всеми видами специального лечения. Всякий раз, когда мне нужно было на ту сторону дороги, люди помогали мне; когда я садился в автобус, оставалось место специально для инвалидных колясок… я очень благодарен за их помощь, но их помощь также принесла мне кое-какое беспокойство. Они заставили меня почувствовать, что я не обычный человек и что без их помощи я не смогу жить нормальной жизнью.
— В итоге ты решил начать учится использовать протезы? — спросил Даи Ли.
Бэррон кивнул и сказал: — Верно, я хотел жить нормальной жизнью. Я хотел, чтобы люди относились ко мне как к нормальному человеку, а не как к инвалиду. Вот почему я так усердно тренировался. Сперва я покинул инвалидное кресло и начал ходить с помощью костылей; позже я попрощался с костылями и научился ходить без них. После этого я смог ходить, как обычный человек, и даже бегать. С того дня я больше не пользуюсь никакими средствами. Я даже не использую места для парковки инвалидов!
— Думаю, я примерно понял, что ты имел в виду, — Даи Ли кивнул с оттенком сожаления. Внезапно ему в голову пришла смелая мысль.
— Ты хочешь, чтобы все считали тебя здоровым человеком. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы принять участие в легкой атлетике для здоровых? Соревноваться с обычными, здоровыми спортсменами?
— Это невозможно! Я не смогу победить их! — покачал головой Бэррон. Он чувствовал, что идея Даи Ли была слишком сказочная.
— Почему ты думаешь, что не сможешь победить их? — немедленно задал вопрос Даи Ли.
— Ну конечно, потому что ног-то у меня нет! — Бэррон пристально посмотрел на Даи Ли.
— Ты действительно так против? — Даи Ли улыбнулся, а потом продолжил говорить в риторической манере. — Ты действительно против. Ты сам это сказал; ты хочешь жить нормальной жизнью, ты хочешь, чтобы люди относились к тебе как к нормальному человеку, и ты также приложил усилия, чтобы это реализовать. Сейчас ты можешь и ходить и бегать, как нормальный человек, но в глубине души, ты же никогда не относился к себе как к обычному человеку?
Даи Ли остановился и покачал головой, прежде чем ответить на свой вопрос. — Ответ — конечно нет. Когда я предложил тебе принять участие в обычной гонке, первое, о чем ты подумал: у меня нет ног, поэтому ты не можешь соревноваться с ними. А почему не «я должен попробовать»? Да потому что в глубине души ты не считаешь себя здоровым и нормальным человеком! Как ты можешь просить других относиться к тебе так, как ты не относишься даже к себе? Если ты хочешь, чтобы люди знали тебя, первое, что нужно сделать, это узнать себя!
Слова Даи Ли пронзили сердце Бэррона, как иглы. Лицо Бэррона вдруг стало нечитаемо. После этого выражение его лица медленно стало задумчивым.
Через некоторое время Бэррон глубоко вздохнул. — Тренер Ли, вы правы. Я даже не знал себя, как я мог ожидать, что другие знают меня! Я никогда не мог как следует рассмотреть себя, и можно даже сказать, что я намеренно закрывал глаза. Какой я дурак!
— Так ты хочешь попробовать? — Даи Ли сказал и начал двигать руками, чтобы продолжить массаж ног Бэррона.
— Попробовать? Попробовать что? — спросил Бэррон, немного смущенный вопросом.
— Попробуй то, о чем я только что говорил. Прими участие в обычной гонке и посоревнуйся с обычными людьми! — Даи Ли глядел вниз, сосредоточившись на массаже.