— И первым финишировал Бэррон. Его время — 44,72 секунды!
— 44,72 секунды, ему действительно удалось добиться такого результата! Да и результаты других спортсменов — очень хорошие. Дело не в том, что другие спортсмены подались или что гонка подставная… Просто воин клинка — очень быстрый.
— Как помню, на последних Олимпийских играх худший результат в финале составил 44,79 секунды. Разве это не означает, что «воин клинка» имеет возможность попасть в финал Олимпиады?
— Теперь всё, что я хочу знать: как быстро может бежать этот «воин клинка»! Его сегодняшнее выступление — предел?
— Вы узнаете это, просто придя завтра на соревнования. Он на первом месте, поэтому он уже допущен до завтрашнего официального соревнования!»
…
Оливер стал вторым бегуном, пересекшим финишную черту. Однако его лицо выражало сожаление и разочарование.
«Я продул инвалиду!» В тот момент Оливер словно потерял душу. Он походил на безмозглую зомби.
Таким был не только Оливер, но и Руди Джексон, Маркус Гарсия, Джо Кристиан… У других участников этой группы было такое же разочарованное выражение на лице.
Все они являлись профессиональными спортсменами и были лучшими членами группы. Хотя проигрыш был для них обычным явлением, проигрыш спортсмену-инвалиду был просто позорным.
«44,72 секунды! Как он так быстр? Он такой быстрый без ног!» Оливер, наконец, увидел результат Бэррона.
44,72 секунды. Оливеру удалось добиться подобного времени только во время тренировок. В официальных соревнованиях Оливер никогда не добивался такого результата.
В тот момент презрение, которое испытывал Оливер, постепенно превратилось в страх. Оливер глянул на Бэррона так, словно увидел «призрака».
…
Лопес ходил то взад, то вперед по своему кабинету с таким видом, словно внутри у него всё кипело.
Вскоре Лопес принял решение. Он схватил телефон и набрал номер Уильямса, главного комиссара американской Ассоциации легкой атлетики.
«Здравствуйте, сэр, это я, Лопес. Мне нужно кое-что сообщить вам. Вы помните Бэррона Филипп? Воина клинка?
Прежде чем Лопес успел закончить, Уильямс спросил: «Ты до сих пор ничего не сделал?»
«Что вы, я всё сделал. Мы приняли его регистрацию сразу после ваших инструкций вчера, и он также сегодня принял участие в соревнование», — ответил Лопес.
«Ясно. Ты не должен был рассказывать мне, как ты это сделал до тех пор, пока он не перестанет создавать нам проблемы», — нетерпеливо сказал Уильямс.
«Понял, сэр. Я не уверен, что это он доставляет нам неприятности, вот почему я сообщил вам это», — Лопес помолчал и добавил: «Он прошел в следующий раунд. Этот инвалид прошел квалификацию!»
«Что ты только что сказал? Прошел? Он же безногий инвалид! Он прошел, несмотря на то, что бегает в протезах?» — странным тоном спросил Уильямс.
«Он действительно прошел как первый в группе. Вот почему я прошу у вас инструкций. Должны ли мы позволить ему участвовать в завтрашнем соревнование? В конце концов, он инвалид. Мы могли бы проигнорировать это, если бы это были только отборочные, но завтрашняя гонка — отбор на Чемпионат мира по легкой атлетике. А ещё там будет телевидение. Неужели мы позволим ему выйти на дорожку и соревноваться с лучшими спортсменами нашей страны?»
«Лопес, а ты не мог просто сунуть его в очень сильную группку?» — вместо этого Уильямс начал наезжать на того.
«Сэр, я однажды уже кинул его в «группу смерти», но он сделал атлетов из той группы как школоту. Он пробежал за 44,72 секунды. Исходя из этого результата, если бы он пробежался в официальном соревнование, то он без проблем попал бы в финал.»
«Ты хочешь сказать, что есть шанс увидеть его в финале?» — с недоверием спросил Уильямс.
«Если он сохранит эту форму, мы не можем исключить такую возможность!» — честно ответил Лопес.
«Ч*** ******! Лопес, почему бы тебе просто не сказать мне прямо в лицо, что он может попасть в тройку лучших и забрать место на Чемпионат мира. Затем он будет представлять Соединенные Штаты Америки на предстоящем Чемпионате мира по легкой атлетике! Что скажет мир? Да они же скажут: «О, гляньте, всемогущие штаты, номер один в легкой атлетике, могут послать только калеку»! — сказал Уильямс.
«Извините, сэр», — сказал Лопес. — «Может, просто лишить его права участвовать в завтрашней гонке?»
«Лишить его права участвовать? Твой мозг что, заржавел?» — спросил Уильямс. «Инвалид, успешно добравшийся до завтрашней официальной гонке — думаешь, журналисты пропустят что-то столь редкое, как это? Кто знает, может, «воин клинка» сейчас с ними беседует! Если ты не дашь ему соревноваться, как на нас посмотрит публика?»