Пока Бэррон бежал, с трибун, мимо которых он мчал, раздавались радостные крики. Люди кричали «воин клинка», и никто не мог отвести от него глаз. Он, несомненно, стал центром внимания всего стадиона.
…
На главной трибуне сохраняя спокойствие сидел главный комиссар Американской ассоциации легкой атлетики Уильямс.
Однако дикие крики окружающих его людей продолжали волновать его сердце.
Он посмотрел на беговую дорожку и на безногого атлета, который бежал в протезах.
— Воин клинка… — шепотом повторял Уильямс. Таинственное чувство привязанности поднялось из глубин его сердца.
«Он потерял обе ноги, но все еще прилагает столько усилий, чтобы бежать. Его вера, должна быть, непоколебима, раз он дошел до этого!» Подумал Уильямс, глубоко вздохнув. Он уже отверг все предыдущие мнения Лопеса.
«Если он только хотел увеличить свою славу, используя это соревнование, ему не нужно было заходить так далеко. Этот «воин клинка» бежит за своей мечтой…» Уильямс внезапно почувствовал, что позволить Бэррону участвовать в соревнование было правильным решением.
…
Во второй половине гонки скорость остальных участников упала, но преимущество Бэррона только начало действовать; он не только сохранил свою скорость, но и каким-то образом увеличил ее.
Даи Ли быстро взглянул на секундомер в своей руке. Он уже понял, что сегодняшний Бэррон — гораздо быстрее, чем обычно.
«Сегодня он превзошел самого себя!» Даи Ли понимал это, но не знал, в чем причина его фантастической формы.
«Возможно, он такой из-за соперников. В официальной гонке стресс, который исходит от окружения еще больше раскрыл его потенциал». Даи Ли продолжал размышлять, поглядывая на секундомер.
…
Второй поворот был самой трудной частью для многих спортсменов, но для Бэррона это была часть, где он получал значительное преимущество.
В мгновение ока участники вышли на финишную прямую и сделали свой последний рывок.
— Участники вышли на последний отрезок. Браун впереди, за ним Эндрю, а за ним Франческо. О, похоже, воин клинка догоняет! Он не так далеко от Франческо, но сможет ли он опередить его?
Голос комментатора мощно разнесся по стадиону. Все зрители на трибунах встали.
Браун, который лидировал, был лучшим, когда дело касалось 400-метровки. Он завоевал серебряную медаль Олимпийских игр и Чемпионате мира, а также золотую медаль в эстафете 4×100. Среди активных спортсменов в это время он доминировал в спринте на 400 метров. Если он находился в хорошей форме, то сможет закончить гонку за 44 секунды. Для него стать чемпионом в такого рода соревнованиях было само собой разумеющимся.
Эндрю, который был на втором месте, тоже имел личный рекорд, который был недалеко от 44 секунд. С точки зрения силы, он был лишь вторым после Брауна, и поскольку он был немного сильнее других спортсменов, для него получить второе место не было большой проблемой.
Ключевой была борьба за третье место, потому что оно было последним билетом на Чемпионат мира.
В тот момент третий бегун Франческо почувствовал, что кто-то приближается к нему. Он боковым зрением увидел человека, которого сразу узнал. Это был Бэррон.
«»Воин клинка» из Лос-Анджелеса! Я не думал, что он будет преследовать меня с намерением обогнать! Это же человек, у которого даже нет ног! Я не могу проиграть ему!»
Франческо не хотел продуть Бэррону. Дело было не только в победе или поражении, да и занять третье место и попасть на чемпионат мира было даже не так важно. Важнее было достоинство спортсмена. Он может быть побежден, но определенно не инвалидом!
Франческо посмотрел вперед и увидел, что до финиша осталось всего около 50 метров.
Франческо сосредоточил всю свою силу на обеих ногах, изо всех сил стараясь увеличить расстояние между шагами. Он хотел увеличить частоту шагов и сильнее отталкиваться от земли. Он хотел сделать всё это только для того, чтобы увеличить пропасть между ним и Бэрроном.
Однако Бэррон не дал ему такой возможности. Франческо работал не покладая рук, да и Бэррон не прохлаждался.
Аплодисменты на стадионе достигли апогея. Многие кричали, пока не потеряли голоса, но всё продолжали кричать. Эти радостные возгласы смешались со звуком ветра, и когда он донесся до Бэррона, он был похож на звук боевого барабана.
Бэррон всё бежал. Расстояние между ним и финишем составляло всего 40 метров, однако он все еще не догнал Франческо.
Франческо был полон решимости, и казалось, что он не собирается замедляться.
Последние 30 метров. Один был впереди, а другой позади, и, возможно, так продолжиться до конца гонки.