— Так ты думаешь, победит Тейлор? — спросил первый оператор, смеясь.
Второй оператор покачал головой. — Не, это не то, что я имел в виду. Я имел в виду, что мнение Мейсона может быть неверным. Я изучал статистику, поэтому верю только в статистику, а не в догадки.
— Но, глядя на данные этих ставок, кажется, что большинство игроков думают, что Николас лучше, — первый оператор указал на экран компьютера.
— Возможно, они заблуждаются. Они поверили заключению экспертов, а не вынесли суждение, основанное на их личном понимании, — разумно сказал второй оператор.
— Ладно, тебя не переубедить, я не горю желанием спорить с тобой. Истина лучше, чем великие дебаты. Подожди и увидишь. Думаю, что вскоре до нас дойдет весть о победе Николаса.
Пока оператор говорил, зазвонил телефон. Он тут же сделал знак остальным, чтобы те умолкли, прежде чем взять трубку.
«Да, это я. Что ты сказал? Выслать результаты наших доходов? Разве мы не делаем это после боя? Что? Бой уже закончился?»
«Я вас плохо расслышал, вы имеете в виду бой между Николасом и Тейлором? Это случайность? Он закончен? Как же так! Я только что закрыл ставки, прошло всего около минуты! Как бой уже закончился? Произошел несчастный случай, и бой отменили?»
С другой стороны телефона послышалось встревоженное объяснение, а выражение лица оператора стало жестче с течением времени. Положив трубку, он стал похож на статую в саду.
— Что стряслось? — спросил второй оператор.
— Мне сообщили, что бой закончился. Тейлор победил, он победил Николаса в первом раунде!
…
Когда бой начался, Николас даже не пытался прощупать соперника. Он немедленно начал свой первый раунд атак.
Николаса прозвали «ураганом» из-за того, что его атаки были интенсивными и разрушительными. Когда его комбинация ударов приходила в действие, даже чемпион по боксу с чемпионским поясом решил бы отступить на три шага. Он не захотел бы биться с Николасом в лоб, но вместо этого усердно защищался бы.
Однако для Тейлора не существовало слова «защита». Для Тейлора нападение означало наступление, защита — тоже наступление. Использование нападения в качестве защиты было его основной стратегией.
Небольшой рост и длинные руки Тейлора были недостатками в тяжелом весе. Дальность его атаки была меньше, чем у противника, а это означало, что как только он вступит в оборонительный бой, он окажется в невыгодном положении. Это было похоже на схватку между человеком с копьем и человеком с кинжалом. Тот, у кого было копье, постоянно нападал на своего противника, и если тот, у кого был кинжал, только отступал и защищался, он никогда не победит. Если тот, у кого был кинжал, хотел победить, он должен был приблизиться к противнику, чтобы перейти в зону атаки кинжала.
Тейлор, конечно, знал его слабость. Его руки были недостаточно длинными, поэтому всякий раз, когда он бился, он продвигался вперед. Столкнувшись с атакой Николаса, он не стал отступать и защищаться. Вместо этого он увернулся, покачнулся и двинулся вперед, используя финты.
«БАМ!» Кулак Николаса быстро вернулся, но он почувствовал, что попал. Удар куда-то попал.
«Я попал!» Сердце Николаса подпрыгнуло от радости, но кулаки не остановились. Он снова ринулся атаковать Тейлора.
Тейлор опять увернулся от удара в жизненно важную область. Он не получал удар в голову, но его тело получило неслабый такой удар. В конце концов, это боксерский поединок в тяжелом весе. Если бы там находился обычный человек, даже если бы его ударили в область мышц, которая имела хорошее сопротивление, он все равно легко распластался бы.
— Эффективный удар! — комментатор не смог удержаться от крика, а зрители тоже последовали его примеру, когда их энтузиазм вырос. В тот момент казалось, что они уже видели, как Николас побеждает.
Система подсчета очков профессионального бокса отличалась от любительского бокса. Любительский бокс использовал систему накопления очков. Например, удар означал получение очка. Профессиональный бокс, однако, использовал систему вычета очков, поэтому получение удара означало, что очко будет вычтено. После 12 раундов не было редкостью видеть двух с 110 очками, что означало, что у обеих сторон не было много очков. Это также означало, что в профессиональном боксе высокого уровня было чрезвычайно трудно получить эффективный удар.
На боксерском ринге, хотя он и получил два удара, Тейлор ни капельки не отвлекся. Как говорится, если хочешь научиться бить людей, надо сначала научиться получать удары. Профессиональные боксеры были хороши в получении тумаков, а способность Тейлора получать удары была одной из лучших в тяжелом весе. Получить два удара было недостаточно, чтобы отвлечь его. Более того, он не просто так принял эти два удара. Он приблизился к Николасу, пока Николас не оказался в зоне атаки Тейлора.