Похоже, Смерти очень не понравились слова Стального Тигра. Она стала больше в размерах, её чёрная дымка теперь заливала почти всю комнату, делая в ней практически непроглядную тьму. Смерть приподнялась над головой Тигра и её слова теперь звучали громче и убедительнее:
– Ты ничего не знаешь о добре и зле! То зло, которое скопилось в недрах Земли настолько же абсолютно, насколько и относительно. Да! Ты можешь называть Хозяина Дьяволом, но только потому, что именно ВЫ, люди, сделали его таким. ВЫ создали “Ад”, и упустили все возможности надеяться на “Рай”. Только благодаря ВАМ появилась Я такой, какой ты меня видишь, потому что именно так меня и привыкли представлять. И вся злая энергия, накопившаяся в Земле – тоже творение человечества. ВЫ сами виноваты в своей судьбе и то, что случилось с человечеством в 2097-2100 годах… нельзя однозначно сказать, что это было для вас плохим исходом. Ты просто не имеешь права спорить со мной, ты должен сделать, то, что я скажу, иначе на Земле не останется ни добра, ни зла, ничего не останется!
Тигр был поражён. Такого он явно не ожидал услышать. Но верить Смерти на слово не собирался, тем более что он до конца ничего не понял.
– Я ничего не буду делать, – сказал он, – пока ты мне всё не расскажешь!
Посланница преисподней устала спорить. Она приняла свой первоначальный размер и опустилась на уровень Тигра.
– Хорошо, – сказала Смерть уже более спокойным голосом, – я тебе сейчас всё рас…
Внезапно она исчезла, даже дымки не оставила. Но наш герой не успел прийти в себя, как она через мгновение появилась снова. Она выглядела обычно, но её голос был очень обеспокоенным, раздражённым и гневным одновременно:
– О нет! Они пытаются прервать сигнал! – сказала Смерть в бешенстве.
– Кто они? – попытался спросить Тигр.
– Некогда! Я тебе всё расскажу, человек, но только после того, как ты выполнишь свою миссию. Иначе ты уж точно ничего не узнаешь. Ни у меня, ни у тебя, ни у нашей планеты просто нет времени! А теперь внимательно слушай.
Смерть описала Тигру его задание. Она отметила на его карте место, куда надо было добраться, и что там нужно было ему сделать. После этого она сказала:
– Поторопись! У тебя есть только неделя, потом всё будет потеряно. Я не смогу с тобой разговаривать, пока ты не сделаешь, то, что я сказала, у меня просто нет сил. Ты – последняя надеж…
Смерть не смогла договорить и исчезла. Через секунду сработали моторы, поднимающие консервационные стены и через окна в дом начали проникать последние несмелые лучи заходящего солнца. Тигр ни на секунду не подумал, что это был сон или что-то такое. Ему стало до смерти любопытно, что же на самом деле творится с их планетой. Он посмотрел на карту с отметкой Смерти, лежащую на столе. Его решение было однозначным…
4. Рождение Смерти
Через десять минут после окончания разговора со Смертью, несмотря на пережитые моральные встряски, Стальной Тигр спал мёртвым сном. Он воспринял появление чего-то сверх естественного в своём доме абсолютно обычно, ведь ещё пару десятков лет назад со всем человечеством творилось нечто не совсем нормальное, так что он уже отвык удивляться. Тем более что ему последние лет пять было настолько скучно, что задание Хозяина теперь послужило бы для него хорошим развлечением. А шанс каким-нибудь образом спасти планету придавал этой авантюре ареол романтизма и героизма.
Тигр встал достаточно поздно, к тому времени как он позавтракал и был готов выезжать наступил полдень. В его снаряжении практически ничего не изменилось. Добавилось только несколько вещей.
Так как миссия обещала быть не простой и неожиданности могли поджидать на каждом шагу, Тигр решил усилить своё вооружение. Совсем недавно один умелец в Магадансуме изготовил для нашего героя специальное метательное орудие, выстреливающее металлическими стрелами длиной около пятнадцати сантиметров с неимоверной силой. Оно выглядело как небольшая коробочка, с тремя отверстиями в торцевой стороне, из которых по воле спускового механизма вылетали стрелы. Расстояние прямого выстрела из такого орудия составляло более ста метров. Особую силу этому приспособлению придавали стрелы из металла, прирученного Тигром, способные пробить даже стальной лист. Прибор крепился на предплечье, магнитами сверху на наручную пластину доспеха Тигра. Очень необычен был и пусковой механизм. Для того чтобы выстрелить, достаточно было подать мысленную команду. В рассвет «Золотой эпохи» телепатические дистанционные пульты для телевизора стали чрезвычайно популярны… к голове человека крепился сверхчувствительный электрод, способный преобразовать мысленную команду человека в сигнал, который мог переключить канал или изменить уровень громкости. Теперь это сигнал мог привести в действие страшное оружие уничтожения. Тигр ещё ни разу не пользовался этим прибором, он не очень любил дальний бой, но в данный момент что-то подсказывало, что дополнительная подстраховка совсем не помешает. Наш герой прикрепил по такому приспособлению на каждую руку. Теперь он стал опасней на шесть молниеносных выстрелов!