Тигр понимал, что Смерть не будет действовать честно. Для этого воплощения зла честность, наверное, настолько же не свойственна, как и благодарность. Да и перспектива остаться в этой пещере и добираться самому до дома без транспорта абсолютно не радовала нашего героя. Но просто так сдаваться Тигр не собирался:
– Ах, ты! Подлая сущность. А оставить меня здесь ты бы всё равно не посмела, если ты так торопишься, то наверняка у тебя нет времени искать другого дурака иметь с тобой дело, так что я тебе нужен больше, чем ты хочешь это показать. Я соглашаюсь с твоими условиями, но сначала скажи: разве завершение ритуала не приведёт к царству зла на планете? Не совершу ли я своими руками самый страшный поступок, который когда-либо делал человек, подставив оставшихся людей под твою власть?
– Можешь мне поверить. Цель этой материализации абсолютна иная. Для человечества будет гораздо хуже, если мы не успеем совершить ритуал, да и его удачный исход не гарантирует спасения. Ну ладно! Хватит слов, полетели!
Какая-то внешняя сила подняла тигра в воздух и опустила на спину Смерти. Как только он коснулся спины, его быстро оплели чёрные лоскуты, заключив в надёжное подобие кокона и оставив снаружи только голову. Находясь теперь у Смерти в «рюкзаке», Тигр сказал:
– Хм. А тут даже очень удобно. А как ты собралась отсюда выбираться? Над нами больше ста метров скал, а в проход ты явно не влезешь.
– Теперь я телесна и даже, можно сказать, смертна, но я ОЧЕНЬ могущественна. Ты не представляешь насколько! Молчи и смотри!
Произнеся это, Смерть принялась за дело. Она подняла косу и сделала ей четыре взмаха в сторону потолка, описав тем самым воображаемый квадрат. Сначала Тигр ничего не понял и секунд через десять уже решил пошутить по этому поводу, но следующие события развеяли его скептические мысли. Раздался страшный треск, гул и грохот. Смерть подняла одну руку вверх, в другой она держала косу, и начала подниматься всё выше и выше. Она как будто вырезала в скале ровный квадратный кусок и теперь толкала его перед собой, а ведь эта каменная пробка была действительно колоссальных размеров и весила многие, многие тонны. Меньше минуты прошло, прежде чем Тигр почувствовал, что оказался на свежем воздухе. Небо было чистое и звёздное. В ста метрах от земли Смерть остановилась и сказала:
– Как тебе мои способности? А ведь это ещё мелочи.
– Потрясает! Правда, очень потрясает! А это тебе зачем? – произнёс действительно ошарашенный Тигр, имея в виду тот вырезанный кусок скалы, который всё ещё был в руке Смерти.
– Ой, забыла про него совсем. Сейчас выброшу, и полетели ко второму алтарю. Если нужно будет по пути остановиться, ты говори, не стесняйся.
Смерть зашвырнула монолит скальной породы длиной чуть больше ста метров и в ширину и толщину по двадцать далеко вперёд одним движением руки. Его падение сопровождалось неимоверным грохотом, а колебания земли можно было почувствовать за несколько километров. Смерть же и Стальной Тигр на её спине тем временем летели ко второму алтарю. Их ожидали ещё более захватывающие приключения, и на них лежал огромный груз ответственности за планету…
6. Следующий шаг
Смерть быстро парила высоко над землёй уже около часа. Всё это время попутчики молчали. Тигр обдумывал всё, что узнал об устройстве Вселенной, о нашей планете, об ошибках человечества. В голове у него уже начали складываться версии происходящего и событий, приведших к нынешнему положению вещей. Благо фантазия его теперь была ничем не ограничена. На его магнитных часах, автоматически настраивающихся на часовые пояса, было три ночи. Получается, с момента его входа в пещеру с алтарём прошло около десяти часов. Всё дело в том, что материализация Смерти длилась достаточно долго, но Тигр, находящийся в тот момент рядом, попал во временную яму и он не мог ничего чувствовать, в том числе и время. Поэтому он бы не поверил, если бы ему сказали, что его сознание отключилось на восемь часов в окружении огромного количества тёмной энергии.
Тигру действительно было очень удобно в своём импровизированном спальном мешке, который предоставила ему его покровительница. Он не лежал на чём-то твёрдом, он вообще не лежал, а находился в состоянии невесомости и поэтому ему было легко и свободно. Воздух был чистый, свежий и прохладный, слышно только шуршание одеяния Смерти и звуки ветра и природы тех мест, над которыми они пролетали. От всего этого Тигра потянуло в сон. Тут он, наконец, решил спросить: