– Слушай, а мы вообще куда летим? – и после короткого зевка добавил – Я успею поспать?
– Ну, насколько я знаю людей, ты даже сможешь выспаться. Большой скоростью я не обладаю, а летим мы в Африку, второй алтарь был построен в пещере в горах в районе северных берегов озера Виктория на линии экватора, так что у тебя ещё много времени.
После этих слов Смерти Стальной Тигр закрыл глаза и крепко заснул.
Ему приснился короткий, но странный сон. Как будто он сам по себе летит по космосу мимо звёзд и планет, мимо туманностей и чёрных дыр, уворачиваясь от астероидов и комет. Вот он уже приближается к Земле, надеясь поскорее вернуться домой, но его родная планета на глазах распадается на куски и превращается в пыль. Страшное горе сковывает Тигра, но тут к нему приближается странный объект из скопления крутящихся огненных колец и говорит: «Выполни своё предназначение!».
Первые лучи восходящего солнца скользнули по закрытым глазам Тигра и разбудили его. Открыв глаза, он увидел потрясающе красивое зрелище. Правее его на горизонте только-только начал появляться солнечный диск. Небо в том месте приобрело красивый нежный розовый оттенок, а в той части неба, куда они летели, всё ещё были различимы звёзды. Где-то внизу шумело море, воздух был гораздо теплее. Тигр за всю свою жизнь не выезжал из Магадансума, а тут он находился за многие тысячи километров от него, да ещё и в такой кампании. Часы показали восемь утра, но уже через пять минут после пробуждения Стальной Тигр чувствовал в себе бодрость и энергию, он и вправду выспался. Вдруг Смерть сказала:
–– Не буду желать тебе доброго утра, Тигр, ещё неизвестно каким оно станет для нас, да и не к лицу мне это. Я знаю, о чём ты хочешь меня спросить, и сразу отвечу. Мы пролетаем над Красным морем, проделано больше половины пути, осталось совсем немного до выполнения нашей миссии.
Стальной Тигр, как всегда, решил пошутить в ответ:
– Как приятно проснувшись услышать голос Смерти. Тебе я тоже ничего желать не буду. Особенно приятно, что ты можешь мои мысли читать, как-то воодушевляет. Только можно попросить, впредь пусть я уж сам свои мелкие мыслишки буду высказывать, я так больше привык? И ещё. Как до берега долетим, тормозни, хорошо?
– Договорились. – кинула свой краткий ответ уставшая от неиссякаемого оптимизма Тигра Смерть.
Тигр понял её настрой и решил продолжать путь молча, чтобы не оказаться нечаянно на дне Красного моря. Ещё минут десять он спокойно любовался рассветом. Вдруг на горизонте появилось два светлых пятна, поначалу похожих на лучи солнца. Но вели они себя не как обычные лучи, а двигались по своей воле и быстро приближались к нашим героям. У Тигра возникло неприятное ощущение, его охватило беспокойство, причём для этого были реальные причины. Он подал мысленную команду, и из его информационного обруча на глаза опустилась оптическая плёнка, позволяющая далеко видеть. То, что он увидел, сильно Тигра не удивило, но и не обрадовало. К ним подлетали два огромных красивых переливающихся, похожих на бабочек и излучающих свет существа. На всей поверхности их тела то появлялись, то исчезали узоры и чешуйки. Тигр не мог отделаться от чувства дежа вю. Что бы это ни было, но оно точно появилось там же, где и человек-орёл. Размах крыльев этих тварей составлял более семи метров. Когда они были уже на достаточно близком расстоянии, началось их перевоплощение. Глаза стали светиться красным цветом, тело приобрело золотой цвет и металлический блеск, чешуйки проявились отчётливее, став золотой кольчугой. До поры закрученный хоботок выпрямился и превратился в смертоносное копьё.
Тигр не выдержал и с нервной ноткой в голосе сказал:
– Ммм… Смерть, тут у нас кампания… Я не думаю, что это почётный эскорт. Может, ты повернёшься, а то их копья смотрят прямо мне в лицо!
– Конечно, они направлены в твою голову, это же самое уязвимое место на мне, – Смерть намекнула Тигру на его уязвимость, – Я так и думала, что он почувствует моё присутствие. Решил подослать разведчиков, чтобы проверить мои силы. Ладно, начнём играть в открытую. Держись!
Смерть остановилась, развернулась лицом к врагам и поднялась на их высоту. «Жалящие бабочки» тоже остановились в пятидесяти метрах и, махая крыльями, зависли в воздухе перед Смертью. Вдруг одна из них сложила крылья назад, направила свой хоботок-копьё вперёд и стремительно направилась в сторону старейшины планеты Земля. Всё произошло очень быстро, через долю секунды хоботок-копьё уже был в нескольких сантиметрах от тела Смерти. Но вреда он ей принести не мог, так как Смерть успела схватить его левой рукой. Причём хватка была настолько крепкой, что как ни трепыхалось золотое подобие бабочки, а высвободиться или хотя бы сдвинуться на сантиметр у него не получилось. Жизнь этого существа продлилась ещё не долго, в вытянутой и опущенной правой руке Смерти находилась наготове её жаждущая отнять чью-либо жизнь коса, которая в следующий момент как горячий нож сквозь масло пронзила тело «бабочки». Через несколько мгновений убитое создание растворилась как человек-орёл в воздухе, не оставив и намёка о своём существовании. На вторую «бабочку» Смерть решила не тратить время и просто встретила её своей косой на подлёте, когда та повторила трюк своей предшественницы. Угроза миновала.